KANSAS CITY, Mo. – De Chiefs hebben op vrijwel elke denkbare manier gewonnen tijdens een perfecte run van 15 wedstrijden die dateert van vorig seizoen: Patrick Mahomes leidde de touchdown-drives in de laatste seconde, hun verdediging maakte stand, en Harrison Butker maakte velddoelpunten.
Ze voegden zondag een walk-off block toe aan de lijst tegen de Broncos.
Aanbevolen video’s
Leo Chenal maakte deel uit van een rode golf die door het midden van de velddoelpunteenheid van Denver crashte, en de linebacker van de Chiefs kreeg zijn hand op de 35 meter lange poging van Wil Lutz naarmate de tijd verstreek, waardoor Kansas City kon ontsnappen met een 16-14 overwinning.
‘Het is een complete schok, weet je? Ik kan er niet veel over zeggen’, zei Chenal. ‘Ik had echt gebeden dat er iets zou gebeuren. Dat moment is zo zwaar. Er staat nog een seconde op de klok, ze gaan een velddoelpunt maken en je voelt het gewicht van het moment.”
Chiefs-coach Andy Reid gaf aan dat ze profiteerden van iets dat ze hadden gezien tijdens de velddoelpuntoperatie van de Broncos.
‘Dat hebben we gedaan,’ zei Reid, ‘maar het is ook iets waar we als een gek aan werken. Normaal gesproken werkt het niet zo.”
De Chiefs hadden de leiding genomen bij Butker’s velddoelpunt met nog 5:57 te gaan, maar Bo Nix en de Broncos zetten een drietal derde downs om terwijl ze regelrecht terug het veld af marcheerden. Ze gingen verder met het opzetten van Lutz als winnaar, maar Chenal kwam in het midden te midden van een grote druk van de verdedigingslinie van Kansas City om zijn hand op de trap te krijgen.
De bal vloog weg richting de zijlijn van Denver toen de Chiefs het veld op stormden om feest te vieren.
“Ik had het gevoel dat we ze hadden verslagen, maar we eindigden niet”, zei Broncos-coach Sean Payton. “Dat zal nog wel even duren. Het zal prikken.”
Mahomes eindigde met 266 yards passeren en een touchdown voor de Chiefs, die pas de vijfde Super Bowl-kampioen werden die het volgende seizoen de eerste negen wedstrijden won. Dat komt ook overeen met de beste start van een seizoen in de franchisegeschiedenis, en hun winstreak van 15 wedstrijden van vorig seizoen is de langste in de NFL sinds de Packers er 19 op rij wonnen van 2010 tot 2011.
Travis Kelce had acht vangsten voor 64 yards en een touchdown voor Kansas City. DeAndre Hopkins ving vier passes voor 56 yards, en Kareem Hunt werd haastig op 35 yards gehouden, maar ving ook zeven passes voor 65 yards.
“Elke manier waarop je wint is goed in deze competitie”, zei Mahomes. “Je leeft voor deze momenten. Als je opgroeit met voetbal, leef je voor de vrije loop, wat het ook is. En ik ben blij dat we het samen mogen ervaren.”
Nix eindigde met 215 yards passeren en twee touchdowns voor de Broncos (5-5). Courtland Sutton had zes vangsten voor 60 yards en een score. En hun 13-yard aansluiting op de derde en zesde plaats met nog 1:45 te gaan, gaf Denver de kans om te schoppen naarmate de tijd verstreek.
“Ze hebben gewoon één extra actie gespeeld. Toen we dachten dat het in onze handen lag, was dat niet het geval,’ zei Nix. “Het is moeilijk. En nogmaals, het zijn twee goede voetbalteams die tegen elkaar spelen, en op een dag zal het onze kant op gaan.’
De Broncos verbaasden de Chiefs een jaar geleden en dwongen vijf doelpunten af in een 21-9 overwinning in Denver, waarmee een einde kwam aan een verliesreeks van 16 wedstrijden in de reeks. En ze hadden duidelijk dezelfde bedoeling in gedachten toen de rivalen van AFC West elkaar zondag opnieuw ontmoetten.
Hun verdediging viel Mahomes de hele eerste helft lastig, vooral toen een blessure van Wanya Morris rookie Kingsley Suamataia in de wedstrijd dwong om links te tackelen. En de Broncos profiteerden van de aanval met twee lange scoringsdrives, de eerste eindigde toen Nix Devaughn Vele wijd open vond en de tweede met Sutton’s 32-yard TD-vangst voor een voorsprong van 14-3.
Het was Mahomes die de Chiefs op het goede spoor kreeg en op de daaropvolgende rit 7 voor 7 over 62 yards ging. Toen het erop leek dat het tot stilstand was gekomen bij de Denver 2, ging Reid tegen zijn conservatieve karakter in op de vierde plaats, en Mahomes raakte Kelce voor de score.
De Chiefs stonden bij de pauze nog steeds met 14-10 achter, wat betekende dat ze Denver precies hadden waar ze ze wilden hebben.
Kansas City was onverstoorbaar in het winnen van de laatste acht wedstrijden met een achterstand in de tweede helft en sloot laat in het derde kwartaal af met 14-13 na Butker’s chipshot-velddoelpunt. De verdediging van de Chiefs dwong vervolgens back-to-back trappen af, en Mahomes en de aanval reden naar de Denver 2, waar Butker de leidende trap toevoegde met nog iets minder dan zes minuten te gaan.
Tijd genoeg voor de Broncos om door het veld te rijden. Niet genoeg tijd om te winnen.
“Ik vertelde ons team dat ik trots was op de manier waarop ze vochten. Ik dacht dat we ze hadden overtroffen,’ zei Payton. ‘Maar toch moet je een kampioen verslaan en dat is ons niet gelukt, dus duidelijk hartverscheurend.’
Swift keert terug
Taylor Swift was terug in het Arrowhead Stadium om Kelce en de Chiefs te aanschouwen, slechts zes dagen nadat ze maandagavond hun overwinning op Tampa Bay hadden gezien. De popsuperster hervat haar Eras Tour donderdagavond in het Rogers Centre in Toronto.
Blessures
Chiefs: Morris blesseerde zijn knie in de eerste helft, maar keerde vroeg in het vierde kwartaal terug.
Volgende
Denver speelt komende zondag tegen Atlanta.
Kansas City bezoekt Buffalo dezelfde dag.