KANSAS CITY, Mo. – Chiefs quarterback Patrick Mahomes landde onhandig op zijn linkerenkel toen hij maandagavond een gelijkmakende touchdown pass gooide tegen Tampa Bay, en vrijwel iedereen in Arrowhead Stadium leek zijn adem in te houden terwijl hij op de grond lag.
Ze voelden zich niet veel beter toen trainers hem naar de zijlijn van Kansas City begonnen te helpen.
Aanbevolen video’s
Maar nadat de tweevoudig MVP was gecontroleerd en de medische staf van de Chiefs hem fit had verklaard om verder te gaan, stond Mahomes meteen weer op het veld. En nadat hij de Chiefs naar een startsein had geleid volgens de regelgeving, die de Buccaneers in de laatste minuut evenaarden om verlengingen af te dwingen, leidde Mahomes Kansas City op de beslissende touchdownmars om te ontsnappen met de 30-24 overwinning.
“Pat is een stoere kerel”, zei Chiefs-ontvanger DeAndre Hopkins, die twee TD-vangsten had. “Het is duidelijk dat hij de leider van deze aanval is, de leider van dit team. Toen hij naar beneden ging, was iedereen om hem heen om te kijken of alles in orde met hem was.’
Mahomes gaf toe dat hij dinsdag pijn zal hebben, en dat het herstel snel zal moeten zijn, aangezien de Chiefs zondag weer spelen, wanneer de Broncos naar de stad komen. Maar het leek erop dat hij ontsnapte aan een ernstige blessure zoals die hij had tijdens de play-offs van 2022.
“Ik denk dat de play-offs een paar jaar geleden de manier waren waarop ik werd aangepakt. Het bleef steken en het deed nog veel meer pijn”, zei hij. “Het is duidelijk dat ik een beetje zwelling zal krijgen, een korte week, maar ga daarheen en zorg ervoor dat ik klaar ben om volgende week te spelen.”
Kansas City stond met 17-10 achter en stond tegenover het derde doelpunt bij de Buccaneers 6 toen Mahomes naar rechts rolde. Terwijl een verdediger op hem af stormde, plantte Mahomes zijn linkervoet onhandig terwijl hij een pass naar Samaje Perine alleen in de eindzone gaf.
Mahomes, die een geschiedenis heeft van enkelblessures, ging met zijn gezicht naar beneden in het gras liggen voordat hij omrolde en de enkel vastgreep. Trainers kwamen helemaal over het veld om met hem te praten aan de zijlijn van Tampa Bay, en ze hielpen hem halverwege het veld voordat Mahomes ze van zich afschudde en de rest van de weg in zijn eentje liep.
“Ik wist niet precies waar hij zou zijn”, zei Chiefs-coach Andy Reid, die back-up Carson Wentz had opgedragen om met de warming-up te beginnen. ‘Hij heeft misschien wel de meest losse enkels van Amerika. Het is belachelijk hoe hij van die dingen terug kan komen.
Mahomes eindigde met 291 yards passeren en drie touchdowns en gooide voor de eerste keer dit seizoen geen keuze, waardoor Kansas City pas de zesde regerende Super Bowl-kampioen werd die het volgende seizoen met 8-0 begon.
Eerder in de wedstrijd zag Chiefs wide receiver Mecole Hardman eruit alsof hij ook een ernstige blessure opliep toen hij na een lange trapreturn hard op zijn schouder landde. Maar hij was laat in het tweede kwart terug om een trap terug te geven en ving een belangrijke pass om een derde achterstand om te zetten, terwijl de Chiefs probeerden de wedstrijd gelijk te trekken met 17 – allemaal vroeg in de vierde.
De terugkeer van Hardman was goed nieuws voor een team dat Marquise Brown al miste, die in het voorseizoen zijn schouder bezeerde en het jaar na de operatie zou kunnen missen, en collega-ontvanger Rashee Rice, die een seizoensafhankelijke operatie aan zijn knie onderging.
JuJu Smith-Schuster kampte met een hamstringblessure en was eveneens inactief.
Die blessures waren een belangrijke reden waarom de Chiefs onlangs een voorwaardelijke draftkeuze uit de vijfde ronde aan de Titans ruilden voor Hopkins, een drievoudig All-Pro die zijn debuut maakte voor Kansas City in de overwinning van vorige week op de Raiders.
Hopkins had een gedenkwaardige eerste thuiswedstrijd in Arrowhead Stadium.
Hij maakte laat in het tweede kwartaal een spectaculaire betwiste vangst op de derde en achtste plaats in de Tampa Bay 5, ving vervolgens een TD-pas van één meter op van Mahomes en vierde dit met de dans die beroemd werd gemaakt door de film ‘Remember the Titans’. Hij voegde de leidende touchdown-vangst toe met nog 4:17 over in de wedstrijd en eindigde die avond met acht vangsten voor 86 yards.
‘Hij is zo goed in één-tegen-1 winnen,’ zei Mahomes, ‘dus om hem in de rode zone te hebben, derde-down-situaties, doet hij er goed aan om die vensters in te vullen en te vinden. Geef hem een kans op het veld en hij maakt een actie.”