KANSAS CITY, Mo. – Vraag iedereen in de kleedkamer van de Kansas City Chiefs, van Andy Reid tot aanvallende coördinator Matt Nagy tot quarterback Patrick Mahomes, waarom Travis Kelce geen passes heeft gekregen en zij zullen hetzelfde antwoord hebben: het is niet zijn schuld.
Ze zullen zelfs zeggen dat het feit dat de viervoudig All-Pro tight end slechts acht vangsten voor 69 yards heeft gedurende de eerste drie weken van het seizoen, ook een belangrijke reden is waarom de tweevoudig verdedigende Super Bowl-kampioenen drievoudig zijn. -0 op weg naar een wedstrijd bij de Los Angeles Chargers dit weekend.
Aanbevolen video’s
Kelce eist eenvoudigweg dekking, zelfs nu zijn 35e verjaardag volgend weekend nadert. Dat is natuurlijk geen nieuw concept, maar de verdedigingen van de tegenstanders hebben dit seizoen tot het uiterste doorgevoerd. Dubbelteams zijn constant, en zelfs tripleteams zijn reguliere teams geworden, zoals het geval was tijdens een 22-17 overwinning afgelopen zondagavond in Atlanta.
Dus, met Kelce bedekt, opende dat Rashee Rice om 12 passes te vangen voor 110 yards en een touchdown, JuJu Smith-Schuster om zijn eerste touchdown pass van het seizoen te vangen, en zelfs een back-up van tight end Noah Gray om genoegen te nemen met een gemakkelijke vangst .
“Ik heb het gevoel dat ik hem meer de bal wil geven”, zei Mahomes over Kelce, “terwijl hij zegt: ‘Ik wil gewoon winnen, man.’ Het maakt mij niet uit. Ik zal deze routes uitvoeren en jongens meenemen, zodat andere jongens open kunnen gaan. ”
De 25-jarige versie van Kelce had misschien niet dezelfde grootmoedige kijk, toen hij nog steeds probeerde beroemd te worden. Maar op dit moment is hij zeker van zijn carrière – hij is vrijwel zeker op weg naar de Hall of Fame als zijn speeldagen voorbij zijn – en met drie Super Bowl-ringen aan zijn vingers zal hij er alles aan doen om een vierde te behalen. .
Zelfs als dat betekent dat je de facto een lokvogel wordt bij de aanval in Kansas City.
‘Hij weet letterlijk – ik bedoel, hij weet het ook – dat hij mensen verzamelt’, zei Reid. “Dan heb je de controles die we vorige week hadden. Deze grote winsten uit cheques – of Noah, die alleen in het midden van het veld staat. (Rice) één-op-één-situaties kunnen krijgen. Dat is een eerbetoon aan Travis, en dat weet hij.”
Het past misschien niet goed bij fantasievoetbaleigenaren die keuzes uit de eerste en tweede ronde investeerden in het eeuwig productieve strakke einde. Maar het past goed in de kleedkamer van Kansas City, waar Kelce lange tijd een van de ervaren stemmen was.
‘Eerlijk gezegd denk ik dat hij altijd deze man is geweest’, zegt Mahomes, een van Kelce’s beste vrienden. “Wat geweldig voor mij is geweest in mijn carrière, is dat hij impact wil maken in het spel en dat hij acties wil maken, maar uiteindelijk wil hij winnen.
“Als we winnen,” zei Mahomes, “is hij goed in uitgaan en hard spelen – blokkeren, alles doen wat hij kan om het spel te beïnvloeden. Elke keer dat we wedstrijden winnen, is dat iedereen, man. Je wilt gewoon uiteindelijk winnen.”
Er zijn nog steeds veel critici die zeggen dat Kelce met de jaren een stap is kwijtgeraakt. Of hij is afgeleid geraakt door zijn groeiende aantal bezigheden buiten het veld, of dat nu zijn relatie is met pop-superster Taylor Swift, zijn populaire podcast met zijn broer en voormalig Eagles-centrum Jason Kelce, of de acteer- en presenteermogelijkheden die hij op televisie heeft gehad. de laatste tijd.
Reid en Mahomes zijn de eersten die deze suggesties van tafel vegen.
Zij zijn ook de eersten die erop wijzen dat de zaken uiteindelijk de neiging hebben om in evenwicht te komen. Als Rice twaalf passen blijft vangen voor een afstand van 110 meter en elke game een score scoort, krijgt de ontvanger van het tweede jaar uiteraard meer aandacht en zal Kelce meer ruimte vinden om te werken.
In de tussentijd zei Mahomes dat Kelce nog steeds uitstekend werk levert als leider van het team.
“Hij speelt hard en doet wat hij kan om impact te maken in het spel”, zei Mahomes. “Als je dat in deze competitie doet, komen er meestal goede dingen uit, en ik ben blij dat hij eropuit gaat en ook impact maakt door de bal te ontvangen.”