KANSAS CITY, Mo. – Andy Reid hoeft niet snel een stresstest te plannen. Het lijkt erop dat hij er elke week een krijgt.
De coach van de Kansas City Chiefs zag hoe zijn derde-snaar-kicker een velddoelpunt van 31 meter vanaf de linker rechtop en door maakte voor een overwinning die de negende opeenvolgende AFC West-titel van de Chiefs veiligstelde.
Aanbevolen video’s
Het was de vijftiende overwinning op rij voor de Chiefs in een wedstrijd van één score in de afgelopen twee seizoenen.
Patrick Mahomes leidde de tweevoudig verdedigende Super Bowl-kampioen (12-1) op een tijdrovende rit van 4 1/2 minuut om Matthew Wright’s vierde velddoelpunt te creëren. De bal kletterde van de staander in de laatste nipte ontsnapping voor Kansas City, dat dit seizoen op 10-0 staat in wedstrijden met één score.
De Chiefs hebben nu drie verschillende kickers een spelwinnend velddoelpunt laten maken naarmate de tijd dit seizoen verstreek. Geen enkel ander team in de geschiedenis van de NFL heeft meer dan één kicker in één seizoen gehad.
Nadat ze binnen de waarschuwing van twee minuten een eerste down hadden veiliggesteld, waren zowel Mahomes als Reid tevreden met het opraken van de klok voor de potentiële gamewinnaar, in plaats van te proberen een touchdown te scoren en tijd op de klok over te laten voor Justin Herbert en de Chargers.
‘Ik vertrouwde Matthew, dus ik was goed met waar we waren’, zei Reid. “De percentages zijn behoorlijk hoog. Ik weet dat we in dezelfde situatie aan de andere kant een wedstrijd hebben gewonnen, dus ik begrijp het, maar hij is een solide gamer, dus ik maakte me er niet al te veel zorgen over.
Wright zei dat hij niet aan de spelsituatie dacht, maar zich in plaats daarvan concentreerde op wat hij moest doen als het op zijn rechterbeen aankwam. Terwijl de bal richting de staander ging en naar links begon te drijven, zei Wright dat zijn gedachte niet goed was.
“Het is geen goede zaak”, zei hij. “Ik wil natuurlijk dat het precies door het midden gaat.”
De negen opeenvolgende divisietitels van Kansas City zijn twee minder dan het NFL-record van de New England Patriots van elf.
De Chiefs stonden tijdens de rust met 13-0 voor nadat de Chargers (8-5) op hun eerste vijf balbezit hadden getrapt, maar LA werd wakker in de tweede helft en scoorde op elk van de drie drives. Cameron Dicker’s velddoelpunt van 37 meter zette de Chargers op een 17-16 voorsprong met nog 4:35 te gaan.
“We moesten ons gewoon settelen”, zei Herbert, die 21 van de 30 was voor 213 yards en een TD. “We maakten niet genoeg plays in de eerste helft en we voerden niet uit zoals we wilden. ‘Run game, we bewogen de bal niet goed. Dat ligt aan ons en ik prijs de jongens omdat ze daar zijn gebleven, geduldig zijn gebleven en in de tweede helft hebben gespeeld.’
Mahomes ging vervolgens aan het werk, raakte Xavier Worthy 14 yards op de derde en 10 en klauterde naar een nieuwe eerste down. Na de waarschuwing van twee minuten krabbelde Mahomes, ontweek een mogelijke tackle en lobde een aangooi naar een knielende Travis Kelce waardoor de Chiefs de klok naar nul konden terugdraaien.
“Ik heb mijn boeken doorgenomen”, zei Mahomes. ‘Toen ik klaar was om weg te rennen, zag ik 87 daar midden in het veld zitten, open. Dus heb ik het op hem afgevuurd.”
Mahomes zegt dat hij niet verrast is dat Kelce in de koppeling stapte.
“Hij betekent alles voor mij”, zei hij. “Zonder emotioneel te worden, is hij een man die mij echt heeft gemaakt tot wie ik ben in mijn carrière. (Hij is een) echte leider op het voetbalveld. Hij is iemand waar ik op elk moment naar toe kan gaan, en hij gaat een grote rol spelen, zoals hij dat gedurende zijn hele carrière heeft gedaan.”
Mahomes werd drie keer ontslagen en heeft in de afgelopen drie wedstrijden dertien zakken gekregen, het meeste van alle drie wedstrijden in zijn carrière.
De Chargers openden de tweede helft met een 13-play, 79-yard drive die werd afgesloten met Gus Edwards ‘3-yard touchdown run. Na een Chiefs-punter gingen de Chargers vervolgens 74 yards op vier plays, geholpen door een pass-interferentiestraf van 39 yard op Justin Reid, om een 14-13 voorsprong te nemen. Herbert vond Quentin Johnson voor een touchdown van vier meter, de eerste touchdown-pass van de Chargers in 13 kwartalen.
De Chiefs reageerden met Wright’s derde velddoelpunt, dit vanaf 50 meter, nadat een penalty voor onsportief gedrag tegen Trey Smith Kansas City terugduwde.
De Chiefs namen genoegen met Wright’s velddoelpunt van 47 meter tijdens hun openingsrit, waarin Mahomes Dan Marino passeerde voor de meeste passerende yards in de eerste acht jaar van een carrière.
Laat in het tweede kwartaal werd Herbert geraakt door Kansas City linebacker Nick Bolton, waardoor hij een actie moest missen, wat leidde tot de vijfde trap van de Chargers. De Chiefs reageerden met een drive van 9 play en 77 yard die eindigde met de TD-vangst van DeAndre Hopkins.
De voorsprong van Kansas City tijdens de rust was de grootste van het seizoen en voor het eerst werd in de eerste helft een tegenstander uitgeschakeld.
Het ontvangen van royalty’s
Kelce eindigde met een ontvangst van 45 yards en heeft 12.010 yards in zijn carrière, waarbij hij alleen Tony Gonzalez en Jason Witten achterlaat tussen strakke uiteinden. Hij is de snelste die 12.000 meter bereikt tussen krappe uiteinden.
Blessures
Herbert miste slechts één actie na de treffer van Bolton nadat trainers naar zijn linkerbeen keken. Taylor Heinicke verving hem. … TE Will Dissly verliet de wedstrijd met een rechterschouderblessure in het derde kwart. … WR Jalen Reagor raakte gewond in het derde kwartaal.
Chiefs T DJ Humphries vertrok in het vierde kwartaal met een hamstringblessure.
Volgende
Chargers: gastheer van Tampa Bay aanstaande zondag.
Chiefs: volgende zondag in Cleveland.