PEKING – De relaties van China met Japan, India en andere landen die de voormalige Amerikaanse president Joe Biden het hof maakten, beginnen te verbeteren, net zoals Donald Trump zijn meer unilateralistische benadering terugbrengt naar het Witte Huis.
De leiderschapswisseling in Washington op maandag zou een kans kunnen zijn voor China, dat zich al lange tijd verzet tegen Biden’s strategie om partnerschappen op te bouwen met ‘gelijkgestemde landen’, gericht op het tegengaan van zijn groeiende invloed.
Aanbevolen video’s
Biden heeft een groepering die bekend staat als de Quad nieuw leven ingeblazen: de Verenigde Staten, India, Japan en Australië. De betrekkingen van China met alle drie deze Amerikaanse partners verbeteren, evenals de banden met Groot-Brittannië. De duurzaamheid van Bidens nalatenschap staat nu ter discussie. Tijdens zijn eerste termijn aarzelde Trump niet om traditionele Amerikaanse partners uit te dagen.
“Het is mogelijk dat Trump zich afdrijft van Amerikaanse bondgenoten, waardoor ze meer aandacht gaan besteden aan de rol van China en het heeft in feite een kans geboden voor de Chinese diplomatie”, zegt Wu Xinbo, decaan van het Institute of International Studies aan de Fudan Universiteit in Shanghai. . “Ik denk dat we deze kans moeten grijpen.”
Maar de woordvoerder van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad, Brian Hughes, zei dat Trump “een staat van dienst heeft in het bijeenbrengen van de wereld in de richting van een meer concurrentiepositie ten opzichte van China.” Trump stemde in met een vrije en open Indo-Pacific-strategie die Japan tijdens zijn eerste ambtstermijn introduceerde en steunde de uitsluiting van Chinese bedrijven van telecomnetwerken in de VS en veel van zijn partners.
En dinsdag had minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio – uren nadat hij was beëdigd – een ontmoeting met de ministers van Buitenlandse Zaken van Australië, India en Japan in Washington, een actie die suggereerde dat de Quad-landen zouden worden betrokken en dat het tegengaan van de invloed van China een prioriteit voor Trump zou blijven.
Het herstel van de hekken in China kent grenzen
De toenadering van Peking tot Groot-Brittannië en Japan bevindt zich in een beginstadium, en er blijven grote meningsverschillen bestaan die deze grenzen kunnen beperken en deze kunnen doen ontsporen.
India sloeg afgelopen oktober de bladzijde met China om over een bitter grensgeschil, maar protesteerde toen Peking twee nieuwe provincies creëerde in een gebied dat door beide landen werd opgeëist.
Toch hebben nieuwe leiders in Australië, Groot-Brittannië en Japan de wens getoond om de betrekkingen met China, ’s werelds grootste fabrikant en bron van strategische mineralen, te verbeteren. De regering in Peking heeft dit deels beantwoord omdat ze wil dat buitenlandse investeringen de economie nieuw leven inblazen, wat een tegenvaller zou kunnen worden als Trump gevolg geeft aan de dreiging om hogere tarieven op te leggen.
De Chinese president Xi Jinping vertelde vorige week in een telefoongesprek aan president Antonio Costa van de Europese Raad dat beide partijen meer “stabiliteit en zekerheid” zouden kunnen brengen in de turbulente mondiale situatie. China en Groot-Brittannië hervatten de economische en financiële gesprekken na een onderbreking van zes jaar toen de chef van het Britse ministerie van Financiën deze maand Peking bezocht.
“Vanuit het standpunt van China zullen het verbeteren van de betrekkingen met Amerikaanse bondgenoten en het vergroten van de economische samenwerking de schok voor de economische betrekkingen tussen China en de VS compenseren”, zei Wu.
De uitspraken van Trump veroorzaken onrust bij Amerikaanse bondgenoten
In Washington bestaat er een sterke consensus onder beide partijen dat de VS moeten zegevieren in hun economische en technologische rivaliteit met China om hun mondiale leiderschap te behouden.
Tijdens zijn bevestigende hoorzitting noemde Rubio China “de krachtigste en gevaarlijkste tegenstander waarmee dit land ooit te maken heeft gehad.” Biden handhaafde de tarieven die Trump aan China hief en legde meer op aan Chinese elektrische auto’s en zonnecellen.
Maar in tegenstelling tot Biden heeft Trump Amerikaanse bondgenoten en partners geïrriteerd met zijn recente opmerkingen over de mogelijke annexatie van Groenland, een autonoom gebied van NAVO-bondgenoot Denemarken, en van Canada de 51e Amerikaanse staat.
Hal Brands, senior fellow bij de in Washington gevestigde denktank American Enterprise Institute, zei dat hij gelooft dat sommige topstrategen in Peking “kwijlen over de schade die Trump volgens hen gaat toebrengen aan Amerikaanse allianties en de kansen die dit voor Peking creëert om enkele bondgenootschappen nieuw leven in te blazen. van zijn relaties met andere geavanceerde democratieën – Japan en Europa – die zich sinds COVID in een zeer scherpe anti-Chinese richting hebben bewogen.”
De retoriek van Trump en de pogingen van zijn adviseur Elon Musk om zich in de Britse en Duitse politiek te mengen, “zullen zeker een rimpeleffect hebben”, zei Sun Yun, directeur van het China-programma in het Stimson Center in Washington.
“Landen willen op zijn minst hun opties open houden”, zei ze. “Het is onwaarschijnlijk dat China een betere keuze zal zijn dan de VS, zelfs onder Trump, maar het is belangrijk om enig tegenwicht te vinden.”
De Filippijnen herstellen geen hekken
De betrekkingen van China verbeteren niet met elke Amerikaanse partner. De Filippijnse president Ferdinand Marcos jr. heeft zich agressief verzet tegen de steeds assertievere houding van China in hun territoriale geschillen in de Zuid-Chinese Zee.
De Filippijnen klaagden onlangs over wat zij een ‘monster’ Chinees kustwachtschip in nabijgelegen wateren noemden, en de ministers van Buitenlandse Zaken van Japan en de Filippijnen zeiden vorige week dat ze Trump duidelijk zouden maken dat de VS dringend betrokken moeten blijven in de regio.
De onzekerheid over het beleid van Trump zet zowel China als Japan ertoe aan een stabiele relatie te zoeken, zegt Taizo Miyagi, een expert op het gebied van Japanse diplomatie aan de Chuo Universiteit in Tokio.
Vorige maand bezocht een Japanse minister van Buitenlandse Zaken Peking voor het eerst in zeven jaar, en Chinese militaire functionarissen bezochten vorige week Tokio om de defensie-uitwisselingen te hervatten na een onderbreking van vijf jaar.
“In zekere zin is het een Trump-effect”, zei Miyagi. “Veel andere landen denken waarschijnlijk hetzelfde en dit zou hun diplomatieke activiteiten kunnen versterken.”
Groot-Brittannië vaart een nieuwe koers met China
De Britse premier Keir Starmer heeft sinds de verkiezingsoverwinning van zijn Labour-partij afgelopen zomer geprobeerd de banden met Peking te herstellen. Het is een duidelijke verschuiving ten opzichte van voorganger Rishi Sunak, die in 2022 een einde maakte aan de “gouden eeuw” van vriendschap van zijn land met China.
In het geval van Groot-Brittannië is de terugkeer van Trump wellicht niet de drijvende kracht achter de toenadering.
Veel Europese leiders verwelkomen de America-first-agenda van Trump misschien niet, “maar het idee dat ze als gevolg daarvan allemaal naar Peking zullen gaan voor meer handel is een fantasierijke gedachte van sommige van onze Chinese vrienden”, zegt Steve Tsang, directeur van de SOAS China Instituut aan de Universiteit van Londen.
De meesten zouden liever partners blijven van Washington. De Franse president Emmanuel Macron, die in een nieuwjaarstoespraak zijn visie op de mondiale diplomatie uiteenzette, verklaarde dat zijn land “een solide bondgenoot” van Trump was.
Hij en anderen hopen dat Trump positief zal reageren op hun bereik. Veel zal afhangen van welke weg de terugkerende Amerikaanse president zal inslaan, en hoe de rest van de wereld zal reageren.