NEW YORK – Een dag nadat zijn baas president Donald Trump in Washington had ontmoet, ontvouwde de Chinese vice-president de bekende lijst van mondiale gespreksonderwerpen van het land, waarbij hij de nadruk legde op ontwikkeling, milde uitspraken deed over de Amerikaanse oorlog met Iran, kunstmatige intelligentie en protectionisme, en Taiwan niet rechtstreeks vermeldde.
De toespraak van Han Zheng voor de Algemene Vergadering van de VN op zaterdag kwam enigszins anticlimactisch uit nadat de Chinese president Xi Jinping Trump ontmoette voor een staatsdiner en een bezoek aan het Nationaal Archief. Het meest opmerkelijke aan de toespraak was de aanwezigheid van Han zelf: China heeft vaak spraakmakende publieke evenementen gebruikt om zijn opkomende leiders op het wereldtoneel te positioneren.
Aanbevolen video’s
“China heeft in eigen land twee wonderen gecreëerd, namelijk snelle economische rollen en sociale stabiliteit op de lange termijn”, zei Han.
Het dichtst bij een scherpe verklaring kwam hij toen hij het over protectionisme had. China en de Verenigde Staten zijn al meer dan een jaar verwikkeld in een tariefconflict, maar dat is weggeëbd nu de regering-Trump de implementatie uitstelde, er rechtszaken uitbraken en Trump zijn benadering van Xi leek te verzachten.
“Zowel de geschiedenis als de realiteit bewijzen dat landen nauwelijks ontwikkeling kunnen realiseren zonder een open en coöperatieve internationale omgeving”, zei Han. “Protectionisme levert geen winnaars op.”
Het gebrek aan directe vermelding van Taiwan, iets dat vaak ter sprake komt in de Chinese VN-toespraken, was opmerkelijk, vooral gezien de spanningen tussen Washington en Peking over het lot en de verdediging van het zelfbesturende eiland. Peking beschouwt Taiwan als een deel van China.
Ontwikkeling gepositioneerd als het belangrijkste principe
Typisch voor China plaatste Han ontwikkeling bovenaan de mondiale agenda, waarbij hij zei dat een groot deel van de wereldorde daaromheen moet worden gebouwd om de levensstandaard overal te verhogen. Hij herhaalde ook een bekend refrein van de Chinese regering: dat ontwikkeling helpt vrede te creëren.
Het kenmerkende initiatief van China van het afgelopen decennium, bekend als ‘Belt and Road’, is een poging om de ontwikkeling in landen over de hele wereld te bevorderen – en daarbij de invloed en zachte macht van China te vergroten. Han zei dat China met driekwart van de landen heeft samengewerkt via Belt and Road-projecten.
China heeft het multilateralisme lange tijd aangeprezen als de hoeksteen van een stabiele wereld, hoewel het dat pad in zijn eigen betrekkingen niet altijd heeft gevolgd. Het constante refrein van het land – blijf buiten onze interne aangelegenheden – weerspiegelt de geschiedenis van het proberen de randen van het land veilig te stellen die ver van Peking liggen. Dat is een al lang bestaande filosofie die dateert uit de bouw van de Grote Muur honderden jaren geleden en die vandaag de dag nog steeds voortduurt in de drukpunten van Xinjiang en Tibet in het uiterste westen en Taiwan en Hong Kong voor de oostkust.
Dat refrein kwam zaterdag terug in de toespraak van Han.
“Multilateralisme is een keuze die de mensheid maakt nadat ze plagen heeft doorstaan”, zei hij. “We moeten de meningsverschillen en geschillen beslechten door middel van dialoog en overleg, en ons verzetten tegen unilaterale militaire acties die het VN-Handvest schenden en de toestemming van de Veiligheidsraad omzeilen.”
Over Iran, waar de VS en Israël sinds begin dit jaar oorlog voeren, zei Han het volgende: “China is van mening dat de soevereiniteit en veiligheid van landen in het Midden-Oosten, inclusief de Golf, gerespecteerd moeten worden.”
“We moeten de naoorlogse internationale orde beschermen”, zei hij, maar – in een verklaring die als tegenstrijdig kan worden beschouwd – zei hij dat de wereld “de Koude Oorlog-mentaliteit moet verwerpen en de confrontatie moet blokkeren.”
Han sprak ook over het versterken van het Mondiale Zuiden, een term die wordt gebruikt voor opkomende en economisch worstelende landen – waarvan er vele zich onder de evenaar bevinden. Sommige grotere landen hebben zichzelf de afgelopen jaren gepositioneerd als leiders van het Mondiale Zuiden, waaronder China en India.
Han’s aanwezigheid heeft betekenis, maar misschien niet veel
Gezien de aanwezigheid van Xi in de Verenigde Staten deze week, hebben veel experts in de uitzendingen tijd besteed aan het nadenken over waarom hij niet sprak bij de VN. Dat is echter niet zo ongebruikelijk – vooral omdat Xi, in het grote geheel van de dingen, grotere vissen te bakken had in Washington.
Wang Zichen, plaatsvervangend secretaris-generaal van de in Peking gevestigde denktank Centrum voor China en Globalisering, zei dat er nooit “een conventie” is geweest waarbij de Chinese president werd verplicht de Algemene Vergadering van de VN bij te wonen. De voorgangers van Xi, waaronder Jiang Zemin en Hu Jintao, woonden slechts selectief grote VN-bijeenkomsten bij, en Xi zelf sprak de organisatie voor het laatst virtueel toe tijdens de pandemie in 2021.
Vorig jaar vertegenwoordigde premier Li Qiang China. Senior diplomaat Wang Yi heeft de afgelopen jaren ook meerdere keren gesproken in verschillende hoedanigheden; hij vergezelde Xi dit jaar op de reis naar Washington. En Han sprak in 2023.
“Zowel de premier als de vice-president zijn voldoende hooggeplaatste vertegenwoordigers dat ik voorzichtig zou zijn met het interpreteren van de keuze tussen hen als een diplomatiek signaal op zichzelf”, zei Wang Zichen.
Hij voegde eraan toe dat China de VN afschildert als een belangrijke mondiale instelling, dus “het zou moeilijk zijn om op basis van het niveau van vertegenwoordiging alleen te beargumenteren dat China minder geïnteresseerd raakt in de VN”
In tegenstelling tot Li’s toespraak uit 2025, die zich waagde aan enkele persoonlijke observaties over de aankomst in New York, speelde Han het eerlijk. Het dichtst bij bloemrijkheid kwam hij in de context van het multilateralisme, en hij keerde snel terug naar diplomatiek taalgebruik.
‘Diversiteit heeft pracht in de wereld gecreëerd’, zei hij. “Condescentie en de egocentrische mentaliteit horen niet thuis in de interacties tussen verschillende culturen. Het bevorderen van wederzijds vertrouwen, wederzijds respect, solidariteit en harmonieus samenleven is de juiste aanpak.”