HONGKONG – (EN) De diplomatieke rol van China in de oorlog tegen Iran is scherper in beeld gekomen na gesprekken tussen Chinese en Iraanse ministers van Buitenlandse Zaken op woensdag, dagen voordat de Amerikaanse president Donald Trump naar verwachting zijn Chinese tegenhanger Xi Jinping zal ontmoeten.
Het profiel van Peking in de internationale diplomatie is de afgelopen jaren toegenomen. Hoewel het land lange tijd terughoudend was om betrokken te raken bij conflicten ver van zijn grenzen, heeft het zich niettemin ontpopt als een belangrijke speler met pogingen om conflicten van Zuidoost-Azië tot Europa te bemiddelen.
Aanbevolen video’s
Peking is geen officiële bemiddelaar in de oorlog tegen Iran, maar alle partijen – inclusief Washington en Teheran – zeggen dat het een belangrijke rol heeft gespeeld in de pogingen om het conflict te de-escaleren. De regering-Trump zet China onder druk om zijn invloed op Iran aan te wenden om de Straat van Hormuz te openen.
Tijdens de ontmoeting woensdag met de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi in Peking riep de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi op tot een “alomvattend staakt-het-vuren”, waarbij hij zei dat zijn land diep getroffen is door de oorlog.
“De internationale gemeenschap deelt een gemeenschappelijke zorg voor het herstellen van een normale en veilige doorgang door de Straat, en China hoopt dat de relevante partijen zo snel mogelijk zullen reageren op de krachtige oproepen van de internationale gemeenschap”, citeerde het Chinese officiële persbureau Xinhua hem.
De timing van Araghchi’s bezoek is van belang
Trump en Xi ontmoeten elkaar volgende week in Peking, waarbij het conflict naar verwachting op hun agenda zal staan. Dinsdag riep minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio Chinese functionarissen op om Araghchi’s bezoek aan China te gebruiken om er bij Teheran op aan te dringen de wurggreep op de kritieke waterweg op te heffen.
De hernieuwde oproep van Wang om de zeestraat te heropenen zou een nieuwe impuls kunnen geven aan het streven naar een overeenkomst tussen de VS en Iran om de oorlog te beëindigen.
“Momenteel is het mogelijk om de kwestie van het zo snel mogelijk heropenen van de Straat van Hormuz op te lossen”, citeerde Xinhua Araghchi, die voor het eerst sinds het begin van de oorlog op 28 februari in Peking is.
Wang zei ook dat China de belofte van Iran om geen kernwapens te ontwikkelen waardeert, terwijl het tegelijkertijd het legitieme recht van Iran op vreedzaam gebruik van kernenergie erkent.
Tuvia Gering, een niet-ingezeten fellow bij de Global China Hub van de Atlantic Council, zei dat de timing van Araghchi’s bezoek belangrijk is. Hij zei dat de bijeenkomst gecoördineerde berichtenuitwisseling tussen Peking en Teheran liet zien en de wens van China versterkt om een zetel te hebben in een toekomstige regionale overeenkomst.
“Tenzij China een concreet initiatief implementeert, zou ik dit echter niet als een significante verschuiving in de rol van China beschouwen”, zei hij.
Sommigen merkten op dat de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken op initiatief van Peking een bezoek bracht. “Het is China dat zijn macht uitoefent … om de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken bijeen te roepen”, zegt Hoo Tiang Boon, hoogleraar Chinees buitenlands beleid aan de Nanyang Technologische Universiteit.
“Door de gesprekken met de Iraniërs te voeren, kun je het hen niet kwalijk nemen dat ze geen enkele moeite hebben gedaan”, zei Hoo.
China leunt op zijn rol als economische macht
Sommige analisten zeggen dat China een unieke positie inneemt als belangrijke economische partner voor veel landen die betrokken zijn bij de bemiddeling in de oorlog, waaronder Pakistan en belangrijke Arabische Golfstaten. Het kan investeringen in de naoorlogse wederopbouw en commerciële hulp beloven op manieren die weinig anderen kunnen.
George Chen, partner bij adviesbureau The Asia Group, zei dat de rol van China in de situatie in Iran onvervangbaar is. Als Teherans grootste oliekoper weegt zijn advies zwaar. China is ook een van de weinige landen die bij de Verenigde Naties sympathie voor Iran heeft getoond, zei hij.
Bovendien is het ballistische raketprogramma van Iran gebouwd met Chinese technologie en verkoopt China industriële componenten voor tweeërlei gebruik die kunnen worden gebruikt voor de productie van raketten, aldus de Amerikaanse regering.
De rol van China als mondiale bemiddelaar wordt steeds groter
Een van China’s grootste diplomatieke overwinningen van de afgelopen jaren kwam in 2023, toen het een van de partijen was die Saoedi-Arabië en Iran samenbrachten om de officiële betrokkenheid opnieuw te starten.
Het werd algemeen gezien als een belangrijke geopolitieke doorbraak die het risico op directe en proxy-conflicten verkleinde, zegt Muhammad Zulfikar Rakhmat, onderzoeker aan het Centrum voor Economische en Rechtsstudies in Indonesië.
Maar China kiest voorzichtig wanneer het een rol wil spelen, zei hij, en merkte op dat Saoedi-Arabië en Iran al bestaande prikkels hadden om opnieuw diplomatiek samen te werken. “De bemiddeling is vaak opportunistisch en weinig risicovol, en vindt vaak plaats wanneer de omstandigheden al bevorderlijk zijn voor overeenstemming”, zei hij.
Peking was ook actief tijdens het recente conflict tussen Thailand en Cambodja, waar hij meerdere ontmoetingen tussen hen organiseerde en de eerste gesprekken over een staakt-het-vuren bijwoonde samen met de VS in Maleisië. Toen de gevechten in december opnieuw begonnen, hielpen China en de VS bij het tot stand brengen van een nieuw staakt-het-vuren.
Peking heeft ook vredesvoorstellen gedaan voor de oorlog in Oekraïne, waar het op een gegeven moment gastheer was voor de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken, ook al handhaaft het land een zogenaamde “grenzeloze” vriendschap met Rusland.
De rol van Peking blijft zorgvuldig geformuleerd
De diplomatieke inspanningen van China volgen doorgaans een patroon, zeggen experts, waarbij Peking de oproepen herhaalt om het VN-handvest en de nationale soevereiniteit te respecteren.
Met betrekking tot de oorlog tegen Iran riep Xi vorige maand op tot “het hooghouden van de principes van vreedzaam samenleven, het hooghouden van de nationale soevereiniteit, het hooghouden van de regels van het internationaal recht en het coördineren van ontwikkeling en veiligheid.”
“Veel van de punten zijn opmerkelijk consistent”, zei Hoo.
In conflicten verder weg kan de inzet voor Peking laag zijn, maar de voordelen kunnen hoog zijn als de wereld probeert in het reine te komen met de onderhandelingsaanpak van de Trump-regering, zegt Thitinan Pongsudhirak, hoogleraar internationale betrekkingen aan de Thaise Chulalongkorn Universiteit.
“Wat de VS doet is zeer schadelijk, en iedereen lijdt eronder… en China toont mondiaal leiderschap en oefent zijn mondiale rol uit door te spreken tegen het op regels gebaseerde internationale systeem”, zei hij. “Het is een onontkoombaar contrast.”
Wu rapporteerde vanuit Bangkok.