TAIPEH – De Chinese autoriteiten hebben het accountantskantoor PwC voor zes maanden verboden en een boete van ruim 400 miljoen yuan (56,4 miljoen dollar) opgelegd vanwege de betrokkenheid bij de audit van de failliete vastgoedontwikkelaar Evergrande.
De straf is de zwaarste tot nu toe voor internationale accountantskantoren die in China actief zijn. PwC mag zes maanden lang geen financiële resultaten in het land ondertekenen. Het verliest nu al klanten.
Aanbevolen video’s
Het Chinese ministerie van Financiën meldde vrijdag in een verklaring dat het 116 miljoen yuan (16,35 miljoen dollar) aan boetes en inbeslagname van illegale winsten oplegt aan PwC Zhong Tian, ook bekend als PwC China. Daarnaast is het bedrijf voor zes maanden geschorst, wordt de vestiging van PwC in Guangzhou gesloten en krijgt het een administratieve waarschuwing.
Een andere toezichthouder, de China Securities Regulatory Commission, legde ook boetes en inbeslagnames op van in totaal 325 miljoen yuan (45,8 miljoen dollar) aan PwC omdat het bedrijf naar verluidt geen due diligence had uitgevoerd bij de audit van Evergrande.
Het Chinese ministerie van Financiën zei dat PwC “valse auditrapporten” van Evergrande uitbracht en dat de auditprocedures “ernstige gebreken” hadden in ontwerp en implementatie, wat leidde tot veel valse conclusies. Het beschuldigde PwC er ook van dat het geen “professionele scepsis” had en dat het fouten en een gebrek aan openbaarmaking van informatie door Evergrande tijdens de audits niet had aangegeven.
De toezichthouder op effecten zei dat 88% van de door PwC bijgehouden gegevens over de vastgoedprojecten niet overeenkwamen met de daadwerkelijke uitvoering en “ernstig onbetrouwbaar” waren. Toen er ter plaatse onderzoeken werden uitgevoerd, waren sommige projecten nog steeds “een stuk braakliggend land”, ondanks dat ze werden geacht aan de leveringsvoorwaarden te voldoen, aldus de toezichthouder.
“Het werk dat het Hengda-auditteam van PwC Zhong Tian heeft verricht, viel ver onder onze hoge verwachtingen en was volstrekt onacceptabel”, aldus Mohamed Kande, global chairman van PwC, in een verklaring op de website. Hengda is de belangrijkste dochteronderneming van China Evergrande Group.
“Het is niet representatief voor waar wij als netwerk voor staan en daar is bij PwC geen ruimte voor”, aldus hij.
In de verklaring staat dat PwC Zhong Tian volledig heeft meegewerkt met de toezichthouders, hun beslissingen respecteert en de administratieve sancties volledig zal naleven.
PwC China heeft zes partners en vijf personeelsleden ontslagen die direct betrokken waren bij de Hengda-audit, aldus het bedrijf. Het bedrijf is ook bezig met het opleggen van financiële boetes aan huidige en voormalige leiders van het bedrijf die verantwoordelijk waren voor de business, aldus de verklaring.
PwC kwam onder vuur te liggen van Peking na de val in januari van Evergrande, de projectontwikkelaar met de grootste schulden ter wereld en een symbool van de aanhoudende vastgoedcrisis in China.
De Chinese toezichthouder op effecten zei in maart dat Evergrande zijn inkomsten op het Chinese vasteland in 2019 en 2020 met bijna 80 miljard dollar had opgeblazen. In mei legden de autoriteiten het bedrijf een boete van 577 miljoen dollar op.
PwC heeft de rekeningen van Evergrande 14 jaar lang gecontroleerd, tot 2023, en heeft het bedrijf als positief beoordeeld.
PwC is het grootste van de vier grote accountantskantoren die in China actief zijn, met een omzet van bijna 8 miljard yuan (1,1 miljard dollar) in 2022, meer dan concurrenten Deloitte, KPMG en EY, aldus het Chinese Institute of Certified Public Accountants.
China treedt streng op tegen overmatige leningen door projectontwikkelaars tijdens een langdurige recessie op de vastgoedmarkt. Deze crisis heeft ook gevolgen voor veel andere sectoren van de economie, zoals de bouw, bouwmaterialen en huishoudelijke apparaten.
Mistreanu deed verslag vanuit Taipei, Taiwan.