NEW YORK – China’s second-in-command sounded his nation’s oft-repeated alarm against aggressive and unilateral action in global politics, addressing world leaders Friday in a speech brimming with references that echoed long-standing concerns about the United States and the Trump administration in particular — and cast Beijing as a defender of the world order in an era of encroaching chaos.
De opmerkingen van Li Qiang weerspiegelden ook zijn eigen voortdurende stijging van de bekendheid nadat hij meer dan twee jaar geleden tot première was verheven.
Aanbevolen video’s
Li deed geen grote aankondigingen en bood geen specifieke beleids onthullingen in zijn toespraak tot de Algemene Vergadering van de VN, zoals meestal de praktijk van China in dat forum in dat forum is geweest. Maar zijn opmerkingen, in sweep and assertieve toon, onthulden verschillende dingen – inclusief wat zou kunnen worden gezien als zijn officiële debuut op het wereldtoneel sinds zijn promotie 2½ jaar geleden.
“Unilateralisme en mentaliteit in de Koude Oorlog worden weer opdook,” zei Li. “De geschiedenis blijft ons eraan herinneren dat wanneer het goed kan dicteren, de wereldrisico’s van de wereld riskeren en regressie. Moet het tijdperk van de wet van de jungle terugkeren en de zwakken als prooi worden achtergelaten aan de sterke, menselijke samenleving zou nog meer bloedvergieten en brutaliteit worden geconfronteerd.”
Li, 66, wordt beschouwd als de op een na hoogste figuur in de Chinese regering achter de Paramount-leider Xi Jinping, de president en generaal secretaris van de Communistische Partij en heeft tot voor kort een persoonlijkheidscultus om hem heen gepromoot. Terwijl Xi zelf de Algemene Vergadering in het verleden heeft aangepakt-met name via video tijdens de pandemie-is de afgelopen jaren de topdiplomaat Wang Yi de figuur voor VN-adressen.
Een ander soort spraak
De opmerkingen van Li stonden in contrast met een toespraak die hij eerder dit jaar hield in een ander soort schijnwerpers – de binnenlandse – aan het begin van het Chinese Nationale Volkscongres. Die opmerkingen waren droog en financieel gefocust, net als de algemene praktijk van de premier op dat forum.
Niet op deze. Zijn speech wierp China als een verdediger van de wereldorde en was gevuld met bloeit en beelden die zijn verbogen met de Chinese cultuur. “Het tij van de geschiedenis loopt vooruit en de grote manier blijft soepel en standvastig,” zei hij op een gegeven moment. Hij pauzeerde ook voor een romantische, met name persoonlijke reflectie over zijn observaties als een eerste keer spreker bij de Verenigde Naties-wat hij zag toen hij aankwam en hoe hij het zag.
“Deze keer aankomen op het VN-hoofdkwartier, zag ik meer dan 190 nationale vlaggen opgesteld voor het gebouw en fladderend in de wind. Ik zag de sculpturen die zwaarden hebben geslagen in ploegscharen en geweldloosheid met hun tijd geteste boodschap zo hard. En ik zag medewerkers van verschillende regio’s, van verschillende races, en met verschillende huidkleuren, en met verschillende huiden, en met verschillende huiden,” zei hij. “Hij zei.
“Wat ik zag, zette me aan het denken: die mensen, objecten en scènes die vrede, vooruitgang en ontwikkeling belichamen, zijn precies waarom we ervoor kiezen om de overwinning te herdenken. Ze zijn ook wat ons inspireert om vooruit te gaan, hand in hand.”
Het beleid van China weerspiegelt dit niet altijd. Van de repressie van de moslim Uyghur-minderheid in zijn verre Xinjiang-regio tot haar behandeling van dissidenten in Hong Kong, is de regering van Beijing veel minder vreedzaam geweest-intern, intern-dan de retoriek suggereert.
Li benadrukt multilateralisme met puntige opmerkingen
De beslissing van de ouder wordende XI om de VN -schijnwerper te laten schijnen op Li, die vaak toezicht houdt op de economie van de natie, is opmerkelijk. In tegenstelling tot zijn voorganger, die door Xi werd aan de kant gezet, is Li een loyalist. China, dat krachtig de nadruk legt op multilateralisme, consensus en samenwerking in de meeste verklaringen van het buitenlands beleid, heeft de Verenigde Naties al lang gezien als een tegenwicht voor wat het beschouwt als Amerikaanse overheersing en arrogantie.
De voortdurende en heftige aandringen van China op respect voor de soevereiniteit van andere naties is niet alleen een publiekelijk uitgesproken hoeksteen van haar buitenlands beleid, maar ook een fundamenteel ethos voor de regering van een natie die traditioneel moeite heeft om de controle aan de randen te behouden – van Xinjiang en Tibet in het verre westen tot Hong Kong en Taiwan off haar oostkust.
Multilateralisme is altijd een fundamenteel thema bij de Verenigde Naties – geen verrassing voor een wereldorganisatie die specifiek is ontworpen om een dergelijk idee te bevorderen. China heeft echter de neiging om multilateralisme te gebruiken als een middel voor zijn eigen doeleinden – als een tegenwicht voor ‘hegemonisten’, gedurende tientallen jaren zijn favoriete synoniem voor de Verenigde Staten. Zelfs als het stijgt als een wereldmacht, benadrukt China regelmatig multilateralisme, maar werkt vaak het tegenovergestelde in geschillengebieden en onenigheid.
Dit is met name het geval als zijn land probeert te navigeren van de tarieven van Trump. “Een belangrijke oorzaak van de huidige wereldwijde economische doldrums is de toename van unilaterale en protectionistische maatregelen zoals tariefverhogingen en erectie van muren en barrières,” zei Li.
Net als die opmerking stond Li’s toespraak vrijdag vol met opmerkingen die niets baanbrekend waren voor zijn regering, maar bijzondere resonantie hielden wanneer het werd bekeken door het prisma van de betrekkingen tussen de VS en China. Dat is met name van toepassing op de tweede Trump -regering, die het ‘America First’ -ethos nog meer heeft benadrukt dan tijdens de eerste termijn van Trump.
-“Aanhoudende op het kamp gebaseerde confrontatie of opzettelijk toevlucht om alleen te dwingen, drijft alleen vrede verder weg.”
-“Obsessie met zogenaamde beschavingssuperioriteit of op ideologie gebaseerde cirkels broedt alleen maar meer deling en confrontatie.”
– “Solidariteit tilt iedereen op terwijl de divisie helemaal naar beneden sleept.”
– “Hoe kunnen we, wanneer we worden geconfronteerd met gewetenloze hegemonisme en pesten, stil en onderdanig blijven uit angst voor macht?”
Opmerkelijk was echter twee woorden die nergens in Li’s toespraak verschenen: “Verenigde Staten.” Wat een kleine diplomatie op zich is.