DUBAI – De Amerikaanse president Donald Trump zei dinsdagavond dat hij de Amerikaanse inspanningen om gestrande schepen uit de Straat van Hormuz te leiden, heeft stopgezet om tijd te geven voor een deal om de oorlog met Iran te beëindigen, maar dat de Amerikaanse strijdkrachten de blokkade van Iraanse havens van kracht zouden blijven.
Ondertussen had de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi woensdagochtend in Peking een ontmoeting met zijn Chinese collega Wang Yi, zo meldde het officiële persbureau Xinhua, zonder verdere details te geven.
Het was de eerste keer sinds het begin van de oorlog dat Araghchi naar China reisde, dat door zijn nauwe economische en politieke banden met Teheran een unieke invloedspositie heeft.
Eerder in Washington had de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, de hoop uitgesproken dat Peking tegenover Teheran zou herhalen dat het nodig is zijn wurggreep in de zeestraat, die een cruciale waterweg is voor de mondiale energie, op te heffen.
De effectieve sluiting door Iran van de zeestraat, waar vóór de oorlog grote olie- en gasvoorraden doorheen gingen, samen met kunstmest en andere aardolieproducten, heeft ervoor gezorgd dat de brandstofprijzen de pan uit rijzen en de wereldeconomie in rep en roer brengen. Het doorbreken van de greep van Iran zou de belangrijkste bron van invloed van Iran ontkennen, aangezien Trump een grote terugdraaiing van het betwiste nucleaire programma van Teheran eist.
De VS onderbreken de laatste pogingen om de Straat van Hormuz te heropenen
Trump kondigde het besluit aan in een post op sociale media en zei dat de laatste poging – die maandag begon – voor een korte periode zou worden onderbroken om te zien of een overeenkomst met Teheran over het beëindigen van de oorlog in het Midden-Oosten kon worden afgerond.
Trump zei dat deze stap gebaseerd was “op het verzoek van Pakistan en andere landen, het enorme militaire succes dat we hebben gehad tijdens de campagne tegen het land Iran en bovendien het feit dat er grote vooruitgang is geboekt in de richting van een volledige en definitieve overeenkomst met vertegenwoordigers van Iran.”
Het Witte Huis reageerde niet op een verzoek om commentaar of verdere details over de voortgang van de onderhandelingen waar Trump over sprak. Ze leken grotendeels tot stilstand te zijn gekomen in het conflict dat op 28 februari begon, toen de Verenigde Staten en Israël aanvallen tegen Iran lanceerden.
Amerikaanse functionarissen zeggen dat het staakt-het-vuren stand houdt, ondanks aanvallen op de VAE
De Verenigde Arabische Emiraten, een belangrijke bondgenoot van de VS in de Perzische Golf, zeiden dinsdag voor de tweede dag te zijn aangevallen door Iraanse drones en raketten.
Maar de Amerikaanse militaire leiders en Rubio benadrukten dat het bijna een maand oude staakt-het-vuren nog steeds van kracht was en dat – hoewel het conflict nog niet is opgelost – de eerste grote Amerikaanse militaire operatie tegen Iran is afgerond.
Vóór de aankondiging van Trump vertelde Rubio op een persconferentie in het Witte Huis dat Iran, wil er vrede kunnen worden bereikt, moet instemmen met de eisen van Trump ten aanzien van zijn nucleaire programma en ook moet instemmen met de heropening van de Straat van Hormuz.
“Wij geven de voorkeur aan het pad van de vrede”, zei Rubio.
Rubio beschreef de Amerikaanse poging om de zeestraat weer open te stellen voor het maritieme verkeer ook als een defensieve operatie, gericht op het helpen van duizenden burgerzeelieden die daar door de oorlog waren gestrand.
“Het zijn buitenbeentjes, ze zijn geïsoleerd, ze lijden honger, ze zijn kwetsbaar,” zei Rubio. “Als gevolg hiervan zijn al minstens tien matrozen om het leven gekomen.”
Maandag zeiden de VS dat ze een vaarroute hadden geopend en zes kleine Iraanse boten tot zinken hadden gebracht die commerciële schepen bedreigden. Tot nu toe is bekend dat slechts twee koopvaardijschepen de nieuwe, door de VS bewaakte route hebben gepasseerd, terwijl er nog honderden in de Perzische Golf vastzitten.
Iran zegt dat de nieuwe Amerikaanse inspanning in strijd is met het staakt-het-vuren
De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth en generaal Dan Caine, de hoogste officier van het Amerikaanse leger, vertelden op een persconferentie dat de hernieuwde aanvallen van Iran nog niet de drempel hadden bereikt van wat Caine ‘grote gevechtsoperaties’ noemde. Hij zei dat dinsdag een “stillere” dag was in de zeestraat.
In het Witte Huis zei Rubio dat botsingen met Iran in verband met Amerikaanse pogingen om het rechte stuk te heropenen ‘defensief van aard’ waren.
‘Er wordt niet geschoten tenzij we eerst worden neergeschoten, oké?’ zei Rubio. “Wij vallen ze niet aan.”
De Iraanse parlementsvoorzitter en hoofdonderhandelaar, Mohammad Bagher Qalibaf, gaf aan dat Iran nog niet volledig heeft gereageerd op de Amerikaanse poging om de waterweg te heropenen.
“We weten heel goed dat de voortzetting van de status quo ondraaglijk is voor Amerika; terwijl we nog niet eens begonnen zijn”, zei hij in een post op X. Zijn verklaring maakte geen melding van onderhandelingen met de VS, die nu plaatsvinden in de vorm van het doorgeven van berichten via Pakistan.
Een Iraanse militaire commandant betwist de bewering van Washington dat hij zes Iraanse boten tot zinken heeft gebracht en zei dat maandag twee kleine civiele vrachtboten zijn getroffen, waarbij vijf burgers omkwamen, zo meldde de Iraanse staatstelevisie.
Caine, de hoogste Amerikaanse generaal die voorzitter is van de Joint Chiefs of Staff, zei dat er meer dan honderd Amerikaanse militaire vliegtuigen in het luchtruim boven de zeestraat patrouilleren. De VS hebben sinds 13 april een zeeblokkade aan Iraanse havens opgelegd, waardoor Teheran de olie-inkomsten wordt ontnomen die het nodig heeft om zijn noodlijdende economie te ondersteunen.
De regering-Trump heeft het staakt-het-vuren van 8 april aangehaald door te beweren dat de president geen formele update aan het Congres hoeft te geven over de oorlog op grond van de War Powers Resolution. Die wet vereist doorgaans dat presidenten zestig dagen na het begin van de militaire actie formele goedkeuring van het Congres vragen voor oorlogsactiviteiten.
Verladers blijven op hun hoede
Tot nu toe is bekend dat slechts twee civiele schepen, beide onder Amerikaanse vlag varen, de zeestraat zijn doorgevaren als onderdeel van de door de VS gecreëerde vaarroute. Rederij Maersk zei dat een van hen, een vervoerder die zij exploiteert, de zeestraat maandag veilig heeft verlaten met Amerikaanse militaire hulp.
Voormalige militaire officieren die in de zeestraat hebben gediend, hebben gezegd dat het openen van de waterweg die slechts 34 kilometer breed is, gevaarlijk en zeer uitdagend zou zijn, zelfs met militaire escortes, die de VS nu niet bieden.
Hapag-Lloyd AG, een van de grootste containerrederijen ter wereld, zei in een verklaring dat de risicobeoordeling “ongewijzigd blijft” en dat doorvoer door de zeestraat “momenteel niet mogelijk is voor onze schepen.”
Iran heeft schepen aangevallen die proberen door te varen zonder hun eigen route te volgen in het noordelijke deel van de zeestraat langs de Iraanse kustlijn. Dat houdt in dat u wordt doorgelicht door de Iraanse Revolutionaire Garde en dat u in sommige gevallen een betaling moet doen.
De door de VS goedgekeurde route gaat door de territoriale wateren van Oman naar het zuiden.
De VAE werden het zwaarst getroffen door de vergeldingsmaatregelen van Iran
Het ministerie van Defensie van de VAE zei dinsdag te hebben gereageerd op een nieuwe Iraanse drone- en raketaanval, hoewel er geen meldingen waren van schade of slachtoffers. Een dag eerder zei het dat de luchtverdediging van de Emiraten vijftien raketten en vier drones uit Iran had aangevallen, waarvan er één een brand veroorzaakte bij een belangrijke oliefaciliteit, waarbij drie Indiase staatsburgers gewond raakten.
Het Britse leger meldde ook maandag dat twee vrachtschepen in brand stonden voor de VAE. Dinsdag meldde het zonder verdere details dat een vrachtschip in de zeestraat was getroffen door een “onbekend projectiel”.
Iran ontkende de VAE “de afgelopen dagen” te hebben aangevallen, aldus een verklaring van Ebrahim Zolfaghari, een woordvoerder van het gezamenlijke militaire commando van Iran, die dinsdag op de staatstelevisie werd voorgelezen.