Beijing – Het zou vanzelfsprekend zijn geweest voor de Chinese leider XI Jinping om de Algemene Vergadering van de VN in het 80 -jarig jubileumjaar van de oprichting van de Verenigde Naties aan te pakken. Maar hij zal het niet doen.
In plaats daarvan spreekt Premier Li Qiang tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van deze week in het laatste voorbeeld van XI die overzeese reizen bezuinigt en taken delegeert aan loyale luitenanten. Zijn leiderschapsstijl lijkt te evolueren naar een meer hands-off, hoewel niet minder krachtige, waardoor Li in een meer prominente rol wordt gedrukt.
Aanbevolen video’s
De beslissing om niet te gaan is enigszins verrassend. China noemt regelmatig de belangrijke rol van de VN als een alternatief voor wat het ons als pesten in internationale zaken beschouwt. Xi sprak in 2015 in het 70-jarig jubileumjaar van de VN en per video in 2020 in de 75e vanwege de Covid-19-pandemie.
De delicate staat van de relaties tussen de VS-China heeft mogelijk een rol gespeeld. Beide partijen willen dat Xi de Amerikaanse president Donald Trump ontmoet, maar deze week had te vroeg kunnen zijn, met weinig te laten zien, omdat de twee regeringen opgesloten blijven in handelsonderhandelingen.
Trump zei vorige week dat ze elkaar zouden ontmoeten op de Asia-Pacific Economic Cooperation Summit in Zuid-Korea eind oktober, hoewel China dat niet heeft bevestigd.
Voor Xi is het er geweest, dat gedaan
Xi, die al 13 jaar China -leider is, was een niet te stoppen wereldreiziger in zijn eerste zeven. Hij reed in 2015 naar Buckingham Palace in een paardenkoets en ontmoette president Donald Trump in het Mar-A-Lago-resort van de Amerikaanse leider in 2017.
Toen sloeg Covid-19 toe. Post-Pandemic is hij veel meer een huisbody geworden. Hij sloeg de groep van 20 leiders in India over in 2023 en de BRICS -top in Brazilië dit jaar – opmerkelijk omdat China de groepering beschouwt als een contrawicht voor de Amerikaanse wereldwijde dominantie. Li vertegenwoordigde China in plaats daarvan.
Gedeeltelijk zijn de tijden veranderd.
Vroeg in zijn ambtstermijn was Xi erop gebrand om de internationale status en rol van China te verhogen, niet alleen wijd en zijd te reizen, maar ook het lancering van het Belt and Road Initiative en de Asian Infrastructure Investment Bank.
Nadat hij is geslaagd, is hij veel selectiever geworden over zijn reizen. Ondertussen betekent de groeiende invloed van China dat buitenlandse leiders nog steeds naar Beijing komen om XI te ontmoeten. Leiders van de Europese Unie kwamen in juli, hoewel het de beurt van Europa was om de top met China te organiseren.
“Mijn gok is dat … Xi vindt dat de rest van de wereld naar Beijing zou moeten komen, a la de afgezanten van de wereld die hun trouw aan de keizer bevestigen,” zei June Teufel Dreyer, een expert in China aan de Universiteit van Miami.
Li Qiang stapt uit op de Algemene Vergadering van de VN
De verwachtingen waren laag toen Li in 2023 werd uitgeroepen tot de premier van het land, de nummer 2 leiderschapspositie.
Hij was de topfunctionaris in Shanghai geweest tijdens een twee maanden durende covid-19 lockdown die de stad verlamde en protesten veroorzaakte. In plaats van gestraft te worden, werd hij gepromoveerd tot topleiderschap, waaruit blijkt hoe loyaliteit voorrang heeft in het XI -tijdperk, zei Alfred Wu, universitair hoofddocent aan de Nationale Universiteit van Singapore.
Terwijl Xi terugkomt, zou Li kunnen ontstaan als een belangrijke gesprekspartner voor regeringen en bedrijven die met China willen omgaan, zei Neil Thomas, een Chinese politiek fellow bij het Asia Society Policy Institute.
Li heeft deze week gesprekken gevoerd op de VN met de Canadese premier Mark Carney en de Oostenrijkse kanselier Christian Stocker en levert de functies van zijn regering over ontwikkeling en klimaat.
In een belangrijke verschuiving kondigde hij dinsdag aan dat China niet langer de voordelen zou zoeken die worden gegeven aan ontwikkelingslanden in wereldwijde handelsbesprekingen.
Thomas beschreef Li als “een ongelooflijk belangrijk persoon” om mee te gaan tijdens de VN -vergadering. “Hij handelt namens Xi,” zei hij, “en zal in staat zijn om berichten tussen XI en de wereld door te geven.”
Xi afgevaardigden werken maar geen macht
Thomas gelooft dat leeftijd een factor kan zijn, omdat de 72-jarige XI-die geen teken vertoont van aftreden-probeert zijn gezondheid te behouden.
“Mijn mening is dat de beslissing van Xi Jinping om minder te reizen een strategische is die is ontworpen om zijn energie te behouden naarmate hij ouder wordt en uiteindelijk zijn houding van de macht versterkt omdat hij meer in Beijing is en in een betere gezondheid is,” zei Thomas.
Hij ziet de gereduceerde reizen als onderdeel van een bredere verschuiving waarin XI regeert in wat Thomas een ‘meer oraculaire leiderschapsstijl’ heeft genoemd. In toenemende mate delegeert hij het uitvoeren van beleidsbeslissingen aan ondergeschikten.
Dat is mogelijk omdat hij het leiderschap van de Communistische Partij heeft gestapeld met loyalisten zoals Li in de laatste herschikking in 2022, waardoor de oppositie bleef. Ultieme kracht blijft in alle optredens in zijn handen.
“Hij delegeert,” zei Wu. “Het is geen decentralisatie of structurele verandering. Hij vraagt mensen gewoon om dingen namens hem te doen.”