Van alle dingen waar Chip Kelly naar uitkijkt tijdens zijn terugreis naar Zuid-Californië, is er één die boven alles uitstijgt.
“Ik moet me wat meer zonnebrandcrème insmeren als ik naar het weerbericht kijk, want in Columbus hebben we de zon al een tijdje niet meer gezien”, zei Kelly met een wrange glimlach.
Aanbevolen video’s
De als achtste geplaatste Buckeyes staan woensdag in de Rose Bowl tegenover topgeplaatst Oregon in een kwartfinale van de College Football Playoff. De wedstrijd in het eerbiedwaardige stadion is een thuiskomst voor Kelly, die in februari na zes seizoenen ontslag nam bij UCLA om de aanvallende coördinator van Ohio State te worden.
Kelly had een record van 35-34 bij de Bruins, waaronder 25-13 in zijn laatste drie seizoenen. UCLA leek onder Kelly echter zijn plafond te bereiken na een 8-5 overwinning vorig seizoen, toen verwacht werd dat het in zijn laatste seizoen in de Pac-12 om een titel zou strijden.
Kelly zat een jaar geleden op de eerste plaats toen hij aan de wedstrijd in Zuid-Californië begon, maar een overwinning van 38-20 leek hem nog een seizoen te bezorgen. Maar Kelly zei dat het coachen van quarterbacks in de aanloop naar de LA Bowl na het vertrek van het personeel hem deed beseffen dat hij het leuker vond om in de vergaderzalen te zijn dan om toezicht te houden op een heel programma.
Na een paar NFL-assistent-openingen te hebben nagestreefd, besloot Kelly zich te herenigen met oude vriend Ryan Day.
“Ik heb een geweldige tijd gehad toen ik bij UCLA was. Ik had daar ook een geweldige staf en een ongelooflijke groep spelers. Ik denk dat je als hoofdtrainer veel verschillende hoeden draagt. Uiteraard als coördinator en alleen als coach de quarterbacks, het is een beetje anders,’ zei Kelly. ‘Het was leuk om elke dag weer met de spelers in de vergaderruimte te zijn. Als hoofdcoach stuiterde je op andere spelers vergaderzalen, maar als de coördinator, je bent de hele tijd bij de quarterbacks, dus dat aspect vond ik erg leuk.
Nu Kelly de leiding heeft, staat Ohio State 11e in het land wat betreft het scoren van overtredingen, met een gemiddelde van 36 punten, en 32e in totale overtredingen met 427,3 yards per wedstrijd.
Quarterback Will Howard, op gelijke hoogte met Dillon Gabriel uit Oregon op de tweede plaats op nationaal niveau met een voltooiingspercentage van 73,2%, groeide op als fan van de Philadelphia Eagles, waar Kelly ruim twee seizoenen (2013-2015) coachte. Gabriel was verrast, maar vond het ook cool toen Kelly Eagles-clips ter sprake bracht om in de quarterback-kamer te studeren.
“Hoe meer dit jaar is verstreken, ik heb het gevoel dat we op dit moment op één lijn zitten. We zien de dingen soms allebei op dezelfde manier”, zei Howard, die 29 touchdowns en negen onderscheppingen heeft gegooid. “We kunnen hier ook een gezonde discussie voeren over wat vind je leuk? Wat vind je hier niet leuk? Ik heb enorm genoten van de tijd dat ik met hem heb samengewerkt.”
Day zei dat hij ook het comfortniveau van Kelly heeft zien toenemen, omdat hij een beter begrip heeft ontwikkeld van het personeel van Ohio State en voor het eerst de Big Ten heeft doorlopen.
Day merkte ook op dat hij blij was met het evenwicht van de Buckeyes in hun 42-17 overwinning op Tennessee in de eerste ronde op 21 december. Howard voltooide 24 van de 29 passes voor 311 yards met twee touchdowns en een onderschepping, terwijl de running game 156 had. yards en gemiddeld 4,7 yards per carry.
“Hij heeft een goed begrip van het hele voetbalspel, aanvallend voetbal, of het nu wijd open en gespreid en tempo is of met meerdere strakke uiteinden in het spel, ineengedoken, verschillende speelstijlen, en hij heeft altijd gezegd, en we hebben altijd gezegd dat de belangrijkste taak van de coördinator is om de aanval in de beste positie te brengen om succesvol te zijn.
Terugkeren naar de Rose Bowl is niet de enige connectie die Kelly met het spel heeft. Hij was van 2009 tot ’12 de hoofdcoach van Oregon en had een record van 46-7 voordat hij naar de NFL vertrok. Kelly is puntloos in zes wedstrijden tegen de Ducks, waaronder een verlies van 32-31 tegen Eugene in prime time op 12 oktober.
Kelly zei dat de aanvallende staf alle dertien Oregon-wedstrijden van dit seizoen heeft beoordeeld.
Ducks defensed end Jordan Burch speelde niet in de eerste ontmoeting, wat een van de grootste verschillen in de verdediging is. De andere is dat de eerste wedstrijd halverwege het seizoen plaatsvond, aangezien beide teams sindsdien zeven wedstrijden hebben gespeeld.
“Ik denk dat elke wedstrijd anders is. Het zijn altijd de matchups en de individuele matchups, onze aanvalslinie versus hun verdedigingslinie, wat volgens mij een van de beste lijnen van het land is, ‘zei Kelly. “Onze taak is om deze jongens in een positie te brengen om te spelen en ze vervolgens te laten spelen. Vanuit dat oogpunt hebben we een geweldige groep die leuk is om te coachen, vanwege de manier waarop ze elke dag benaderen.”