HONOLULU – Chris Gotterup had leis om zijn nek gedrapeerd, een fluit champagne in de ene hand en de gouden Sony Open-trofee in de andere voor de traditionele toast van de Waialae-leden zondagavond. Hij kwam graag naar Hawaï, ook al was de gelegenheid nooit de moeite waard om te vieren.
Hij maakte deel uit van de rookieklasse die in 2024 naar Honolulu kwam voor oriëntatie, maar kreeg te horen dat er geen ruimte voor hen was in het veld. Hij miste de cut een jaar geleden en zakte naar nummer 195 van de wereld.
Aanbevolen video’s
Op zondag trok hij weg met een combinatie van kracht en putten voor een 6 onder 64 om de Sony Open met twee schoten te winnen, wat hem drie overwinningen in drie jaar op de PGA Tour opleverde en hem dichter bij de A-lijst van golf bracht.
“Ik had het gevoel dat ik deze week in een goede gemoedstoestand verkeerde, gewoon blij om hier te zijn”, zei Gotterup. “Ik had het gevoel dat ik de controle had over mijn hersenen, wat het belangrijkste is. Ik reed er geweldig mee en maakte een paar putts als het er toe deed.”
Hij eindigde op 16 onder 264 en schoof op naar nummer 17 van de wereld.
Ryan Gerard maakte een birdie op zijn laatste twee holes voor een 65 en eindigde alleen als tweede. Hij vloog eind vorig jaar naar Mauritius en werd tweede, waardoor hij de top 50 bereikte en een plek in zijn eerste Masters veiligstelde. Nu staat hij net buiten de top dertig.
Patrick Rodgers kreeg nog een kans op zijn eerste PGA Tour-overwinning, maar hij ging zonder birdie op de back nine tot aan de laatste hole. Hij sloot af met een 65 en eindigde als derde.
“Helaas had ik vandaag geen hot putter”, zei Rodgers, die sinds 2015 nu negen top 3’s heeft.
Gotterup had een droomweek waarin hij zijn spel in Waialae onder controle had en ’s nachts door de straten van Waikiki reed om even weg te zijn van golf. Zondag kreeg hij wat hulp van 54-holes leider Davis Riley, die een paar birdies door vijf holes sloeg voordat zijn bod eindigde in een tijdsbestek van vier holes.
Hij had opeenvolgende drie-putt bogeys van grote afstand, en volgde daarna met een wilde drive in de bomen links van de achtste fairway die leidde tot een dubbele bogey. Hij ging van een voorsprong van twee schoten naar drie schoten achterstand en haalde hem nooit meer in. Hij sloot af met een 71 en eindigde op de gedeelde zesde plaats.
Maar Gotterup gaf niemand veel kans.
“Het was ieders toernooi”, zei Gotterup. “Toen maakte ik een paar mooie putts en zag ik een paar mensen terugvallen. Ik weet dat Ryan een geweldig toernooi heeft gespeeld en aan het einde probeerde hij een run te maken. Een paar andere jongens speelden geweldig en ik hield ze gewoon tegen.”
Zelfs op een ouderwetse Waialae-baan met doglegs omlijst door koninklijke palmen, sloeg hij vroeg op de achterste negen weg met tee-shots van meer dan 330 yards. Maar het was zijn putter die uiteindelijk het verschil maakte.
Gotterup holede een 6 meter lange hole op nummer 12 en gooide vervolgens een 25 meter lange putt op de 13e, de zwaarste hole van de baan. Hij slaagde er bijna in met een tee-shot die perfect tussen de pin en de bunker op de par-3 17e belandde voor een laatste birdie.
Hij zei dat de cursus hem aan een thuis deed denken, en Gotterup heeft er de laatste tijd veel van: opgegroeid in New Jersey en drie jaar bij Rutgers, een senior seizoen in Oklahoma, waar hij verbleef tot voor kort toen hij naar Florida verhuisde.
Deze referentie was Jersey, vooral de vorm van de gaten en de vereiste schoten.
“Alleen al de manier waarop je op de golfbaan speelt, doet me sterk denken aan hoe ik ben opgegroeid met spelen”, zei Gotterup. “Dus dat is een geruststellend gevoel. Ik weet welk soort golf nodig is… en het is een fijne lijn van bom-en-guts en ook de noodzaak om op de fairway te zijn. Ik heb deze week genoeg gedaan om de fairway te vinden.”
De Sony Open was de laatste start van het PGA Tour-seizoen omdat The Sentry in Kapalua op Maui werd afgelast vanwege een watergeschil waardoor de baan in september bruin werd.
De laatste ronde in Waialae werd gespeeld in de sfeer dat dit misschien wel de laatste ronde van Hawaï op de tour zou zijn. De Sony Open-titelsponsoring loopt dit jaar af, en er is een beweging om het tourseizoen later dan ooit te beginnen in 2027 en door te gaan, vlak voor of na de Super Bowl.
“Hopelijk”, zei Gotterup, “ben ik niet de laatste kampioen.”