ORLANDO, Fla. – De dakpanelen boven het huis van honkbalclub Tampa Bay Rays zijn aan flarden gescheurd nadat de orkaan Milton woensdagavond in Florida aan land kwam, met windstoten van meer dan 160 kilometer per uur tot gevolg en delen van de staat onder water zettend.
Het was niet meteen duidelijk of er schade was binnen Tropicana Field, gelegen in Sint-Petersburg. Op televisiebeelden was te zien dat de delen die dienst deden als dak van het koepelvormige gebouw volledig aan flarden waren, waardoor de lichten die in het stadion aan waren duidelijk zichtbaar waren.
Aanbevolen video’s
Er was woensdagavond alleen essentieel personeel in het stadion, allemaal veilig en gecontroleerd, zeiden de Rays. Het werd niet gebruikt als schuilplaats en er waren geen eerstehulpverleners aanwezig, zei het team, eraan toevoegend dat er geen officiële vaststelling over de schade kan worden gedaan totdat de storm voorbij is en de omstandigheden veilig zijn.
Het team zei eerder dat Tropicana Field het grootste door kabels ondersteunde koepeldak ter wereld heeft, waarbij de panelen zijn gemaakt van “doorschijnende, met Teflon gecoate glasvezel”, ondersteund door 300 kilometer aan kabels die met stutten zijn verbonden.
Volgens de Rays is het dak ontworpen om windsnelheden tot 185 km/u te weerstaan. Het stadion werd in 1990 geopend en kostte aanvankelijk $ 138 miljoen. Het zal op tijd voor het seizoen 2028 worden vervangen door een marge van $ 1,3 miljard.
Een NBA-voorseizoenwedstrijd in Orlando tussen de Magic en de New Orleans Pelicans, gepland voor vrijdag, werd afgelast nog voordat Milton de staat bereikte. De wedstrijd wordt niet verplaatst.
Orlando speelde woensdagavond in San Antonio en zou donderdag terugkeren naar centraal Florida. Die plannen zijn nu in beweging vanwege de storm, die aan land kwam in de buurt van Siesta Key, Florida. Het dwong de luchthavens van Orlando en Tampa te sluiten en het was niet duidelijk wanneer het veilig zou zijn voor de Magic om naar huis terug te keren.
“Er zijn altijd dingen die groter zijn dan het basketbalspel en dat is waar we ons perspectief op moeten houden”, zei Magic-coach Jamahl Mosley. “Wetende dat er gezinnen en huizen en situaties zijn die momenteel een moeilijke tijd doormaken, moeten we ons daar bewust van zijn.”
De Magic-Pelicans-wedstrijd is de tweede NBA-wedstrijd in het voorseizoen die door Milton wordt beïnvloed. Een wedstrijd die donderdag in Miami op het programma stond tussen de Heat en Atlanta Hawks werd uitgesteld tot 16 oktober vanwege zorgen over de storm. Ook eerder deze week afgeblazen: een opnieuw geplande NHL-voorseizoenwedstrijd op vrijdag in Tampa tussen de Lightning en Predators – een wedstrijd die oorspronkelijk vorige maand zou worden gespeeld en werd uitgesteld vanwege de orkaan Helene.
“Blijf veilig Florida!” voormalig Tampa Bay-ster Steven Stamkos, die zijn eerste seizoen bij Nashville ingaat, plaatste dit woensdag op sociale media. “Ik denk nu aan alle geweldige mensen in de omgeving van Tampa.”
Talloze universiteits- en middelbare schoolevenementen in Florida zijn ook afgelast of uitgesteld vanwege de storm.
Voorlopig zijn er twee geplande tentoonstellingen van Simone Biles en andere Olympische gymnasten – onderdeel van de ‘Gold Over America Tour’, het acroniem dat niet toevallig GOAT beschrijft als een knipoog naar Biles’ status als de consensus Greatest Of All-Time in de sport – Dit weekend staat nog steeds op het programma. De tournee zal op vrijdag naar Sunrise gaan, de thuisbasis van de Stanley Cup-kampioen Florida Panthers, en dan op zaterdag naar Orlando verhuizen.
Gulfstream Park in Hallandale Beach, ten noorden van Miami, zal vrijdag de live races hervatten. De universiteitsvoetbalwedstrijd van zaterdag, waarbij Cincinnati naar Orlando gaat om het op te nemen tegen UCF, is nog steeds aan de gang, en de wedstrijd Memphis-Zuid-Florida in Tampa werd eerder deze week verplaatst naar zaterdag.
UCF- en USF-functionarissen hebben beide gezegd dat verdere beslissingen zullen worden genomen, indien nodig, nadat de stormschade is geëvalueerd.