Inglewood, Calif. – Chris Paul liep maandag een lege Intuit -koepel binnen, keek op naar het enorme Halo -bord en zag zijn naam. Zijn nr. 3 trui hing in de kleedkamer in de thuis.
Beide dingen bevestigden dat Paul terug was waar hij lange tijd wilde zijn, met de Los Angeles Clippers. Hij tekende vorige week voor een off-the-bankrol in de hoop een NBA-kampioenschap te winnen naast Kawhi Leonard en James Harden.
Aanbevolen video’s
“Het is een beetje wild, nogal gek, nog steeds een beetje sprakeloos,” zei Paul. “Dit is een van die dingen die ik lange tijd manifesteerde, een soort van probeerde het te bestaan, maar je weet gewoon nooit of het echt gaat gebeuren.”
Afgelopen zomer stak Paul contact op met Clippers -eigenaar Steve Ballmer en vroeg om een rondleiding door Intuit Dome, die bijna een jaar geleden werd geopend.
“Ik was gewoon een beetje gluren omdat ik niet wist of een man in het huidige team hier was en ze waren van:” Wat deed hij hier in godsnaam rond? “” Zei Paul glimlachend. “Rond rondlopen, het is een heel ander gevoel.”
Paul wierp vaak naar zijn familie zittend op de eerste rij-vrouw Jada, de 16-jarige zoon Chris Jr. en de 12-jarige dochter Camryn. Ze bleven in Los Angeles wonen toen hij de Clippers zes jaar geleden verliet. Dat leidde tot het kijken naar hun vader op tv en het delen van snelle telefoongesprekken voor school.
“Ik hou van hoepel, ik speel graag dit spel, maar ik hou meer van mijn familie dan alles,” zei hij.
Hij maakt al verloren tijd goed.
Hij tilde gewichten op met zijn zoon en keerde onlangs terug van het bijwonen van het AAU Basketball -toernooi van zijn dochter.
“Om je de waarheid te vertellen, mijn vrouw en mijn kinderen waarschijnlijk al moe van mij,” zei hij. “Sinds ik het nieuws kreeg, spring ik elke keer dat we thuis zijn, gewoon rond te praten over ‘Ik ben thuis, ik ben thuis.'”
Paul verliet de Clippers voor de Houston Rockets in 2017 omdat hij vond dat het tijd was voor verandering en hij wilde strijden om een kampioenschap met Harden.
“Het is wild dat je deze kans opnieuw krijgt na die twee jaar en het succes dat we hadden,” zei Paul. “We weten absoluut dat we onafgemaakte zaken hadden, dus we krijgen de kans om te zien wat hier aan de hand is.”
Na twee seizoenen in Houston ging Paul voor één seizoen naar Oklahoma City. Vervolgens bracht hij drie jaar door met Phoenix en één met Golden State voordat hij vorig seizoen bij de Spurs kwam. Ze eindigden 13e in de Western Conference op 34-48.
“Ik wilde terugkomen en hier op alle mogelijke manieren spelen,” zei Paul. “Het kon me niet eens schelen hoe het team eruit zag, ik wilde gewoon thuis zijn, hier zijn met de Clippers.”
Paul sluit zich aan bij Los Angeles Lakers-superster LeBron James als actieve 40-jarigen in de NBA.
“Het wordt cool,” zei hij. “Het is veel dankbaarheid om nog steeds de kans te krijgen om op deze leeftijd te spelen.”