MIAMI – Het stuk heet “CQ.” Het is niet de meest fantasierijke naam; dat zijn gewoon de initialen van Miami Heat-assistent-coach Chris Quinn, die zo’n vier jaar geleden een toneelstuk opstelde waar hoofdcoach Erik Spoelstra op wachtte om te gebruiken.
Dat wachten eindigde maandag.
Aanbevolen video’s
Spoelstra callde het spel en liet Quinn de wedstrijd leiden in de laatste time-out van de wedstrijd met nog vier tienden van een seconde over in de verlenging, waarbij hij optekende hoe Norman Powell voor afleiding zou zorgen en Davion Mitchell een scherm zou plaatsen en Jaime Jaquez Jr. gewoon in de hoek zou rondhangen en Nikola Jovic een lob-inkomende pass zou gooien en Andrew Wiggins, als alles volgens plan zou verlopen, een dunk op de rand zou hebben.
‘Perfect,’ zei Jaquez jr.
Alles verliep zoals het moest. Eindscore: Miami 140, Cleveland 138, de afsluiting van een van de wildere wedstrijden in deze wilde start van het NBA-seizoen.
“Ik omarm gewoon het onbekende, ik omarm het vertrouwen dat jongens krijgen in wat we doen”, zei Spoelstra. “Het helpt altijd als je er wat W’s uit haalt, maar jongens begrijpen dat we onze identiteit moeten verdedigen en kunnen nu aanvallend wat dingen voor ons creëren. Jongens groeien vlak voor onze ogen.”
Cleveland maakte 120 schoten in de wedstrijd, het meeste ooit van een Heat-tegenstander en het meeste van welk team in de NBA dan ook sinds 2 januari 2023. De Cavaliers namen 65 driepunters, ook het hoogste aantal ooit van een tegenstander uit Miami en het op twee na hoogste totaal in de geschiedenis van de NBA. Houston pakte er 70 op 16 januari 2019 en drie nachten later 68 voor de plaatsen nr. 1 en 2 op die lijst.
En het was niet genoeg.
“Dat is een schaakspel. Schaakwedstrijd. Je moet ze de eer geven”, zei Cavaliers-bewaker Donovan Mitchell, die een gekke 3-pointer maakte met nog 0,4 seconden te gaan in de verlenging – bijna een bijzaak vanwege wat de Heat daarna deed. “Ze hebben uitstekend gelezen en een uitstekend telefoontje gepleegd en je leert van deze dingen. Het is geweldig dat dit nu is gebeurd. Dit is iets waarbij je later in het jaar in een situatie terechtkomt en zegt: ‘Oké, we begrijpen waar we ons kunnen aanpassen.’ We kijken de film en gaan vanaf daar verder.
Er waren cijfers die Cleveland niet leuk vond, zoals het verschil van 21-4 in de vrije worppogingen in het derde kwart, waar coach Kenny Atkinson de dienstdoende ploeg op wees en daardoor uit het veld werd gestuurd.
‘Als de ongelijkheid zo groot is, moet je voor je jongens opkomen,’ zei Atkinson.
Spoelstra had een andere ongelijkheid in gedachten toen hij in de wedstrijd kwam: een score van 55 punten die op het scorebord stond de laatste keer dat de Heat en Cavaliers speelden.
Ronde 1, Game 4, Eastern Conference eerste ronde in Miami. Cleveland bracht de Heat in verlegenheid door met 138-83 te winnen en daarmee de meest scheve playoff-serie in de geschiedenis van de NBA te verslaan. De Cavaliers scoorden maandag opnieuw precies 138 punten – en de Heat vond toch een manier om te winnen.
Die serie bracht Spoelstra ertoe om vrijwel alles te veranderen aan de manier waarop Miami speelt. Het misdrijf is onherkenbaar vergeleken met wat het was. Het tempo is supersnel vergeleken met voorgaande jaren. Het doel is om op elk balbezit aan te vallen, door de rand te bereiken of een driepunter in de lucht te krijgen. Cleveland dwong de Heat alles opnieuw te beoordelen.
Tot nu toe lijkt dat een goede zaak voor Miami.
“De nieuwe overtreding is dag en nacht”, zei Wiggins. “We zijn daarbuiten, spelen met veel plezier en spelen snel. Iedereen is daar in een goed ritme, dus het was een geweldig begin van het jaar.”