Chris Sale was een van de beste linkshandigen die Tarik Skubal als tiener verafgoodde. Nu zullen de twee voor altijd met elkaar verbonden zijn nadat ze woensdag hun eerste Cy Young Awards hebben gewonnen.
Skubal was unaniem gekozen voor de eer van de American League na een briljant seizoen bij de Detroit Tigers. Sale’s selectie in de National League vormde de afsluiting van een ongelooflijke comeback bij de Atlanta Braves nadat de 35-jarige was ontspoord door blessures sinds hij Boston hielp de World Series van 2018 te winnen.
Aanbevolen video’s
“Het betekent veel. Het is een speciale avond”, aldus Sale. “Ik kan gewoon niet uitdrukken hoe dankbaar ik ben voor iedereen die mij heeft gesteund. Het zou gemakkelijk zijn geweest om van boord te springen en mij af te schrijven.
Skubal en Sale deelden de MLB-voorsprong met 18 overwinningen dit seizoen en domineerden hun respectievelijke competities.
Sale werd 18-3 en voerde NL aan met 225 strikeouts, terwijl zijn 2.38 ERA in 29 starts de beste was van alle Major League-kwalificatiewedstrijden. Het was zijn eerste seizoen in de National League tijdens een carrière in de Hoofdklasse die in 2010 begon bij de Chicago White Sox.
Skubal, die woensdag 28 werd, was 18-4 met een ERA van 2.39 en de beste 228 strikeouts in de Hoofdklasse in 31 starts. De linkshandige kreeg alle 30 stemmen voor de eerste plaats in de AL-stemming van de Baseball Writers’ Association of America, die vóór de play-offs werd afgerond.
Sale ontving 26 primeurs, terwijl NL runner-up Zack Wheeler uit Philadelphia de andere vier kreeg.
“Als je naar zijn carrière kijkt, is het geen verrassing dat hij deze prijs wint”, zei Skubal over Sale. “Om deze prijs te kunnen delen en hetzelfde jaar te kunnen winnen, en dezelfde Triple Crown Award te kunnen winnen in de AL en NL, dat is iets dat heel speciaal voor mij is, en het is geweldig. Daar kan ik de rest van mijn leven mee leven.”
Paul Skenes, rechterhand van Pittsburgh Pirates, eindigde als derde, twee dagen nadat hij was verkozen tot NL Rookie of the Year. Kansas City-starter Seth Lugo was de tweede plaats in AL, terwijl Cleveland closer Emmanuel Clase (47 saves) derde werd.
Het was de eerste keer sinds 2011 dat iemand in beide competities de pitching triple Crown won. Er zijn 25 keer geweest dat een werper zijn competitie aanvoerde wat betreft overwinningen, strikeouts en ERA onder de kwalificatietoernooien – en een Cy Young Award volgde alle 16 keer dat dit gebeurde sinds de prijs voor het eerst werd uitgereikt in 1956.
Sale had geen grote blessureproblemen tijdens zijn Braves-debuut totdat hij werd bekrast vanwege rugkrampen van hun laatste wedstrijd van het reguliere seizoen, die ze moesten winnen om de play-offs te halen. Hij werd vervolgens buiten de selectie gelaten vanwege hun Wild Card Series-verlies tegen San Diego.
Atlanta verwierf Sale afgelopen december in een ruil nadat hij tussen 2021 en 2023 slechts 31 starts maakte voor de Red Sox. Hij miste het seizoen 2020 en het grootste deel van 2021 na de operatie van Tommy John. Hij maakte in 2022 slechts twee starts nadat hij een rib brak en daarna zijn linkerpink brak. Hij brak in augustus 2023 zijn rechterpols tijdens het fietsen, waarmee hij zijn laatste seizoen bij Boston beëindigde.
Sale werd vorige week tijdens de All-MLB Awards Show van de Major League Baseball uitgeroepen tot NL Comeback Player of the Year.
“Over motivatie gesproken, toch? Om mijn zoons hard werken, toewijding en niet opgeven te kunnen laten zien. Mijn vrouw stond de hele tijd achter mij. Ik weet zeker dat ik tijdens sommige van die blessures soms een echte perzik was, ‘zei hij. “En net met mijn ouders, mijn familie, ik had het er laatst met mijn vader over en of het nu wel of niet gebeurde, hij was trots op mij.”
Het was de derde keer dat Sale in de top drie eindigde bij de Cy Young Award-stemming. Hij was de AL runner-up in 2017 na zijn eerste seizoen bij Boston achter Corey Kluber, die ook de Cy Young Award-winnaar was in 2014 toen Sale derde eindigde met de White Sox.
Sale won de achtste Cy Young Award voor de Braves-organisatie. De meeste daarvan kwamen in de jaren negentig, toen Greg Maddux van 1993 tot 1995 drie keer op rij won met Atlanta, nadat hij in 1992 de winnaar was met de Chicago Cubs. Tom Glavine won tweemaal (1991 en 1998), en John Smoltz was de winnaar van 1996. Warren Spahn was de eerste in 1957 toen de Braves in Milwaukee speelden.
Detroit heeft nu zes Cy Young Awards. Denny McLain won back-to-back in 1968 en 1969, en reliever Willie Hernández was de winnaar van 1984. De Cy Young Award van Justin Verlander bij de Tigers kwam twee jaar voordat Max Scherzer in 2013 won.
Skubal liet Tommy John opereren aan de Seattle University voordat de Tigers hem in 2018 in de negende ronde opstelden. Hij maakte zijn Hoofdklasse-debuut in 2020, en dit seizoen speelde hij minstens zes innings in 25 van zijn 31 optredens. Hij was 6-0 in zijn eerste negen starts en eindigde het seizoen op dezelfde manier: 6-0 in zijn laatste negen starts, terwijl de Tigers hun verrassende push naar de play-offs maakten.
Hij maakte zijn ‘postseason’-debuut met 17 opeenvolgende puntloze innings voordat hij een vijfde van vijf runs behaalde, waaronder een grand slam van Cleveland’s Lane Thomas in de beslissende Game 5 van hun AL Division Series. Die 7-3 nederlaag maakte een einde aan het seizoen van de Tigers.
“Ik kon er relatief snel overheen komen, alleen maar omdat ik zo trots was op ons team en op wat we konden bereiken”, zei Skubal. “En als ik degene ben die faalt, vind ik dat geweldig, want weet je, het zal ons team alleen maar voorbereiden op succes in de toekomst.”
Op basis van waar ze bij de stemming terechtkwamen, verdiende Clase een bonus van $ 150.000, Sale en Lugo elk $ 100.000 en Wheeler $ 50.000.