LOS ANGELES – Makai Lemon had een touchdown-vangst en een scoringsrun terwijl hij 11 ontvangsten maakte voor een career-high 161 yards, en nr. 20 Zuid-Californië bleef vrijdagavond in de College Football Playoff-race met een 38-17 overwinning op Northwestern.
Jayden Maiava passeerde voor 299 yards en raakte Lemon en Ja’Kobi Lane voor TD’s, terwijl de Trojanen (7-2, 5-1 Big Ten) dit seizoen ongeslagen bleven in het Coliseum met een aanhoudende aanvallende prestatie met een totaal van 482 yards. Dat is het meest toegestane aantal dit seizoen door de gierige Noordwest-verdediging, die ook geen passer van 200 meter had toegestaan.
Aanbevolen video’s
King Miller haastte zich voor 127 yards en een touchdown, en Maiava haastte zich ook voor een score. Lemon scoorde op een 4-yard jet sweep met 11:31 te spelen om back-to-back conferentieoverwinningen op Nebraska en Northwestern weg te zetten, waardoor de Trojanen voor het eerst sinds coach Lincoln Riley’s eerste seizoen in 2022 tot half november in het nationale titelgesprek bleven.
“We waren enthousiast over de uitdaging die dit met zich meebracht”, zei Riley. “Het omdraaien van tijdzones, de zware strijd in Lincoln van een paar dagen geleden, en dan moeten we ons omdraaien en tegen een heel goed voetbalteam spelen na een afscheidsweek. Ik had het gevoel dat deze laatste twee wedstrijden een heel belangrijk traject zouden zijn voor dit seizoen, en het is gaaf om te zien hoe onze jongens reageren.”
Preston Stone passeerde voor 150 yards en Caleb Komolafe haastte zich voor 118 yards en een score voor de Wildcats (5-4, 3-3), die voor de tweede keer in zes wedstrijden verloren. Griffin Wilde kreeg een vroege TD-pass voor Northwestern, dat USC nog nooit in zes ontmoetingen heeft verslagen – de meest recente in de Rose Bowl van 1996.
USC kreeg opnieuw een spectaculair optreden van zijn indrukwekkende ontvangerduo. Terwijl de productieve Lemon in totaal 165 yards scoorde, had Lane zeven vangsten voor 74 yards – en hij zette de Trojanen halverwege het derde kwartaal op 28-14 toen hij jongleerde en een TD-vangst met één hand controleerde onder strakke dekking van Fred Davis.
“Elke keer dat de bal in de lucht is, probeer ik gewoon het maximale uit de kans te halen, want die komen niet vaak voor”, zei Lane.
Na vorige week moeite te hebben gehad om belangrijke drives op te bouwen terwijl ze Nebraska tegenhielden, opende USC zijn eerste thuiswedstrijd in bijna een maand met een drive van 16 play, die culmineerde in Lemon’s zevende TD-vangst van het seizoen. Maiava had negen voltooiingen op de rit – hetzelfde aantal dat hij de hele nacht in Lincoln wist te behalen.
“Ik bedoel, we wisten dat Nebraska een uitschieter was in hun passerende spel”, zei Wildcats-coach David Braun. “Nebraska had geweldig werk geleverd tegen USC, maar je wist dat USC een manier zou vinden om te reageren. Ze zijn getalenteerd. Getalenteerde brede ontvangers. Quarterback speelt op een heel hoog niveau. Coach Riley is een geweldige coach. En uiteindelijk speelden we het grootste deel van de nacht op onze hielen.”
Northwestern counterde met een drive van 13 play die eindigde in Wilde’s korte TD-vangst, maar Maiava maakte een TD-run van 6 yard nadat USC zijn volgende drive verlengde met een slimme nep-punter op een pass gegooid door quarterback Sam Huard van de derde reeks, die zijn uniformnummer veranderde vóór de wedstrijd naar nummer 80 – hetzelfde als gokker Sam Johnson.
Maiava de raket
Komolafe’s TD-run bracht de score opnieuw in evenwicht, en Northwestern had de leiding moeten nemen toen verdedigingslijnwachter Najee Story een onderschepping maakte en 25 meter richting de eindzone rommelde – maar een duikende Maiava verdreef de bal op dramatische wijze van de 300 pond wegende Story op de doellijn, waardoor een touchback werd afgedwongen.
“Er is een deel van mij dat zegt: ‘Man, als hij gaat scoren, sla hem dan niet'”, zei Riley. “Die kerel was behoorlijk groot. Maar wetende (Maiava), dat hij zou gaan, en dat deed hij. Als je quarterback zo is, dringt dat door in het hele team. Er waren vanavond veel jongens die zware, fysieke acties maakten, en dat was er één van.”
Miller’s 12-yard TD-run kort voor rust zette USC voorgoed op voorsprong.
“Ik heb het gevoel dat dat gewoon bij het voetbalspel hoort, dus we moeten ons echt concentreren op de volgende wedstrijd”, zei Komolafe over de touchback-reeks. “Er zijn overal emoties. Het gebeurt.”
Afhaalrestaurants
Northwestern: De geroemde passverdediging van de Wildcats kon de beste passingsaanval van de Big Ten niet genoeg vertragen, maar ze presteerden redelijk goed op het Hollywood-podium. Ze moeten nog één overwinning behalen tussen Michigan, Minnesota en Illinois om ervoor te zorgen dat ze voor de tweede keer in de drie seizoenen van Braun in aanmerking komen voor bowl.
Volgende
Northwestern: gastheer van Michigan op zaterdag 15 november.
USC: Gastheer van Iowa op zaterdag 15 november.