Hong Kong – Een conglomeraat uit Hong Kong dat havens in het Panamakanaal verkoopt, zei maandag dat het een Chinese investeerder kan zoeken om deel te nemen aan een consortium van kopers, een beweging die Beijing zou kunnen behagen, maar meer US toezicht op de geopolitisch ingedreven deal brengen.
Het aanvankelijke plan van CK Hutchison Holdings om havenactiva in tientallen landen te verkopen aan een groep met de Amerikaanse beleggingsonderneming BlackRock Inc. heeft president Donald Trump, die beweerde dat China de activiteiten van de kritieke scheepvaartstoor in Panama interfereert. Blijkbaar maakte ze Beijing blijkbaar boos en trokken een recensie van de Chinese anti-monopolieautoriteiten.
Aanbevolen video’s
Een krant in Beijing-gesteunde krant plaatste vernietigende commentaren over de deal, met iemand die het beschrijft als een verraad van alle Chinezen. De kantoren van Beijing die toezicht houden op Hong Kong -zaken hebben enkele van deze commentaren opnieuw geplaatst, algemeen gezien als een indicatie van het standpunt van de Chinese leiders.
Een dochteronderneming van Hutchison heeft sinds 1997 havens aan beide uiteinden van het Panamakanaal geëxploiteerd.
Na maanden van onzekerheid gebracht door spanningen tussen Washington en Beijing, zei Hutchison in een verklaring dat de exclusieve onderhandelingsperiode met het consortium is verlopen.
Het voegde er echter aan toe: “De groep blijft in discussies met leden van het consortium met het oog op het uitnodigen van grote strategische investeerder van de PRC om deel te nemen als een belangrijk lid van het consortium”, verwijzend naar de Volksrepubliek China.
Het zei dat ze het lidmaatschap van het consortium en de structuur van de transactie moesten wijzigen voor de deal om beoordelingen door ‘alle relevante autoriteiten’ te kunnen doorstaan.
De ongemakkelijke positie waar Hutchison maandenlang in bevond, benadrukt de uitdagingen waarmee Hong Kong zakelijke elites worden geconfronteerd bij het navigeren door de verwachtingen van Beijing van nationale loyaliteit, vooral wanneer de betrekkingen tussen China en de Verenigde Staten zijn gespannen. Hong Kong heeft zijn kiesstelsel herzien om ervoor te zorgen dat de stad wordt gerund door ‘Patriots’.
CK Hutchison is eigendom van de familie van de rijkste man van Hong Kong, Li Ka-Shing.
Het kondigde op 4 maart aan dat het al zijn aandelen zou verkopen in Hutchison Port Holdings en in Hutchison Port Group Holdings aan het consortium dat ook BlackRock -dochteronderneming Global Infrastructure Partners en Terminal Investment Limited, een dochteronderneming van de Mediterranean -rederschap omvat.
In mei vertelde Dominic Lai, mede-directeur van Hutchinson, aan de aandeelhouders dat terminale investeringen de belangrijkste belegger waren. Het moederbedrijf wordt geleid door de Italiaanse Shipping Scion Diego Aponte, wiens familie naar verluidt een langdurige relatie heeft met Li’s.
De eerste deal, met een waarde van bijna $ 23 miljard, inclusief $ 5 miljard aan schulden, zou de consortiumcontrole over 43 havens in 23 landen hebben gegeven, waaronder de havens van Balboa en Cristobal, gelegen aan beide uiteinden van het kanaal. Die overeenkomst vereiste ook goedkeuring van de regering van Panama.
De deadline voor hun exclusieve onderhandelingsperiode eindigde op 27 juli.