CLEVELAND – De tumultueuze periode van Deshaun Watson bij Cleveland heeft opnieuw een belangrijke wending genomen.
Zijn derde seizoen lijkt voorbij.
Aanbevolen video’s
De omstreden quarterback werd zondag van het veld afgevoerd met een rechter achillespeesblessure die hij opliep tijdens een contactloze wedstrijd tegen de Cincinnati Bengals.
Na Cleveland’s 21-14 nederlaag zei Browns-coach Kevin Stefanski dat het “erop lijkt” dat Watson’s blessure ernstig is en zijn seizoen zal beëindigen. De ploeg wachtte nog op de testresultaten, maar alles wijst erop dat Watson in 2024 niet meer zal spelen.
Watson, die in zijn ruim twee seizoenen bij Cleveland niet aan de verwachtingen heeft voldaan, ging zonder te worden geraakt ten onder in een second-down-spel met nog 1:26 te gaan in de eerste helft. Hij viel terug om te passeren bij de 21-yardlijn van Cincinnati. Toen hij plantte, knikte zijn rechterbeen en viel hij op de grond.
Watson legde onmiddellijk zijn handen op zijn hoofd terwijl hij met duidelijke pijn op het veld lag. De trainers van Cleveland haastten zich naar buiten om hem te helpen en kregen al snel gezelschap van alle spelers van de Browns en de Bengals, die van hun zijlijn kwamen om Watson te omsingelen en hun steun aan te bieden.
Terwijl hij werd weggereden, trok Watson, wiens aankomst in Cleveland de schare fans verdeelde, een handdoek over zijn hoofd terwijl de fans applaudisseerden.
Toen hij echter voor het eerst instortte, waren er fans die juichten. Sommigen riepen zelfs dat de Browns back-up Dorian Thompson-Robinson moesten binnenhalen.
Myles Garrett, de regerend Defensive Player of the Year van de NFL, walgde van het gedrag van de fans.
“We zouden ons moeten schamen als Browns en als fans als we iedereen en hun ondergang uitjouwen”, zei Garrett. “Niemand verdient dat.”
Derde-string quarterback Jameis Winston ging zelfs nog verder.
‘Ik ben erg boos over de reactie op een man die de afgelopen vier jaar de wereld tegen zich heeft gehad’, zei Winston. “Hij zette elke dag zijn lichaam en leven op het spel voor deze stad. Ik ken de standaard die hongerige fans willen, maar zoals ik ben opgevoed, zou ik nooit aan een man trekken als hij down is.
Cleveland tekende Watson voor een volledig gegarandeerd contract van $ 230 miljoen in 2022. Hij werd elf wedstrijden geschorst door de NFL in zijn eerste jaar bij Cleveland, en zijn tweede seizoen werd na slechts zes starts afgebroken vanwege een schouderblessure die een operatie vereiste.
Watson heeft dit seizoen slecht gespeeld, wat leidde tot oproepen voor Stefanski om hem op de bank te zetten. Hij werd uitgejouwd tijdens pregame-introducties.
Voordat hij gewond raakte, was Watson 15 van 17 voor 128 yards. Hij werd tweemaal ontslagen. Thompson-Robinson verving hem, maar liep in het vierde kwartaal een vingerblessure op nadat hij voor het eerst dit seizoen voor Winston werd gezet.
De Browns hypotheekten hun toekomst op de korte termijn om Watson te krijgen en stuurden drie eerste ronde draft-keuzes naar Houston voor de drievoudige Pro Bowler. De 28-jarige heeft veel meer krantenkoppen gehaald buiten het veld dan daarbuiten.
Hij werd door ruim twintig vrouwen beschuldigd van aanranding en intimidatie wegens ongepast gedrag tijdens massagetherapiesessies in Texas. Watson schikte talloze civiele rechtszaken die tegen hem waren aangespannen.
De competitie onderzoekt nog steeds een recente aantijging tegen Watson, ingediend door een vrouw die hem beschuldigde van aanranding. Watson bereikte onlangs een vertrouwelijke schikking om de zaak af te ronden.