CLEVELAND – Deshaun Watson zal het seizoen niet voor het tweede jaar op rij afmaken als Cleveland’s startende quarterback.
Hij is opnieuw geblesseerd en de Browns hebben nieuwe problemen.
Aanbevolen video’s
Watson scheurde zijn rechter achillespees in de eerste helft van het verlies van zondag tegen Cincinnati, waarbij hij instortte toen hij begon te rennen en enkele Browns-fans aan het juichen bracht terwijl de verdeeldheid zaaiende QB op de grond lag te kronkelen van de pijn.
Het team vreesde dat het jaar van Watson voorbij was en een MRI op maandag bevestigde de breuk. De Browns zeiden dat Watson deze week geopereerd zal worden en de rest van het seizoen zal missen, maar “er wordt een volledig herstel verwacht.”
De blessure van Watson is een klap voor de Browns (1-6), die er vorig jaar vijf op rij verloren nadat ze de play-offs hadden gehaald.
De implicaties op de korte termijn zijn dat Dorian Thompson-Robinson of Jameis Winston de starter zal overnemen.
Maar Thompson-Robinson blesseerde een vinger aan zijn werpende hand nadat hij Watson zondag had vervangen, en coach Kevin Stefanski wachtte om erachter te komen of de tweedejaars QB deze week tegen Baltimore kan spelen. Stefanski zei ook dat het team nog een quarterback zal contracteren.
Op de lange termijn zou de blessure van Watson, samen met het feit dat hij niet in de buurt speelde van wat de Browns verwachtten toen ze hem twee jaar geleden een contract van $230 miljoen tekenden, ertoe kunnen leiden dat ze volgend jaar een quarterback high halen in de draft.
Stefanski, die ondanks zijn problemen dit seizoen bij Watson bleef, werd gevraagd of hij terug zou komen als Cleveland’s starter.
“Het is duidelijk dat ik in Deshaun geloof”, zei hij tijdens een Zoom-gesprek. “Maar ik denk ook dat het belangrijk is om te erkennen dat hij net een zware blessure en een slechte break voor hem heeft gehad. We voelen ons slecht voor hem en weten dat hij terug zal komen, maar dat hij zich later niet in al die dingen zal verdiepen.
Watson raakte geblesseerd tijdens een contactloos spel in het tweede kwart van Cleveland’s 21-14 nederlaag tegen de Bengals en werd in tranen van het veld afgevoerd.
Het is de tweede ernstige blessure in twee seizoenen voor Watson, die vorig jaar een bot in zijn werpschouder brak. Watson onderging ook operaties aan beide knieën nadat hij de ligamenten had gescheurd terwijl hij bij Clemson was en voor Houston speelde.
De 29-jarige werd uitgejouwd tijdens pregame-introducties. Toen hij aan een gelijkspel begon, knikte zijn been en viel hij op de grond.
Hij legde onmiddellijk zijn handen op zijn helm, zich duidelijk bewust van de ernst van een blessure die vergelijkbaar was met de blessure die Jets-quarterback Aaron Rodgers vorig jaar opliep. Rodgers onderging een ‘speedbridge’-operatie om zijn herstel te bespoedigen en hem in staat te stellen binnen drie maanden te oefenen.
Stefanski wist niet wat voor procedure Watson zal ondergaan. Een typische hersteltijd na een achillespeesreparatie is zes tot negen maanden. Kirk Cousins uit Atlanta raakte vorig jaar oktober geblesseerd en was in juli terug op trainingskamp.
De blessure van Watson veroorzaakte een lelijke reactie van sommige fans.
Terwijl hij werd bijgestaan door de medische staf van het team en Thompson-Robinson begon met de warming-up, klonk er spottend gejuich en boegeroep vanaf de tribunes.
Cleveland-fans zijn ontevreden over Watson, die ervan wordt beschuldigd seksueel ongepast te zijn tegenover vrouwen.
De reactie viel niet goed bij verschillende teamgenoten van Watson, waaronder sterspeler Myles Garrett, de regerend Defensive Player of the Year van de NFL, die geschokt was door het gedrag van de fans.
“We zouden ons moeten schamen als Browns en als fans als we iedereen en hun ondergang uitjouwen”, zei Garrett.
Winston waarschuwde ook voor de ongemakkelijke viering.
“Ik ben erg boos over de reactie op een man die de afgelopen vier jaar de wereld tegen zich heeft gehad, en die elke dag zijn lichaam en leven op het spel heeft gezet voor deze stad”, zei hij. “Zoals ik ben opgevoed, zal ik nooit aan een man trekken als hij in de problemen zit, maar ik zal de persoon zijn die hem optilt.”
Maandag zei Pro Bowl cornerback Denzel Ward, afkomstig uit Cleveland, dat de misplaatste passie teleurstellend was.
‘Iedereen moet beter zijn dan dat’, zei hij. ‘Ongeacht wat je misschien van iemand denkt of wat iemand heeft meegemaakt of wat de situatie ook is, dat maakt het niet goed of beter voor je om schop een man als hij gevallen is.”
De blessure is de zoveelste wending in Watsons tumultueuze tijd bij de Browns.
Cleveland ruilde twee jaar geleden drie draftkeuzes uit de eerste ronde en vijf overall aan de Texanen om hem te pakken te krijgen, waarbij eigenaren Dee en Jimmy Haslam het team goedkeurden en Watson een volledig gegarandeerd contract gaven.
Met een solide selectie waren de Browns wanhopig op zoek naar een QB die hen kon helpen concurreren tegen de beste AFC-teams.
De Browns waren vertrokken van Baker Mayfield, ondanks dat ze hem in 2018 als nummer 1 overall hadden opgesteld en twee seizoenen later de play-offs haalden.
Maar Watson heeft niet aan de verwachtingen voldaan, en Cleveland’s zet om hem te pakken wordt bestempeld als een bittere mislukking, omdat het team hem nog steeds 46 miljoen dollar wil betalen in elk van de volgende twee seizoenen.
Watson eindigde zijn derde seizoen met een pass van 1.148 yards met vijf touchdowns en drie onderscheppingen. Hij werd 33 keer ontslagen in de hoogste klasse.
Zijn aankomst in Cleveland kwam ook te midden van beschuldigingen door meer dan twintig vrouwen van aanranding en intimidatie tijdens massagetherapiesessies in Texas. Twee grote jury’s weigerden hem aan te klagen en hij heeft in alle zaken op één na een schikking getroffen.
Watson werd door de NFL geschorst voor zijn eerste elf wedstrijden en kreeg een boete van $ 5 miljoen wegens het overtreden van het persoonlijk gedragsbeleid van de competitie voordat hij zijn eerste foto maakte bij de Browns. Het lange ontslag – hij zat het seizoen 2021 uit vanwege een contractgeschil – leidde tot ondermaats spel, en Watson maakte vorig seizoen slechts zes starts voordat hij zijn schouder bezeerde.
Cleveland contracteerde veteraan Joe Flacco, die als starter met 4-1 sloeg en de Browns naar de play-offs leidde.
Voordat Watson dit jaar geblesseerd raakte, speelde hij niet veel beter en was hij een van de laagst gewaardeerde passanten in de competitie voor een Cleveland-team dat geen 20 punten heeft gescoord in een wedstrijd en mogelijk opnieuw moet zoeken naar een franchise-QB.