ATLANTA – NFL-commissaris Roger Goodell zei dat de competitie nog steeds de laatste claims van aanranding en mishandeling tegen Deshaun Watson aan het beoordelen is.
De quarterback van Cleveland Browns heeft de civiele rechtszaak die de vrouw tegen hem had aangespannen opgelost, maar dat weerhoudt hem er niet van om door de competitie gestraft te worden.
Aanbevolen video’s
“We zetten onze beoordeling voort zoals we dat zouden doen”, zei Goodell dinsdag aan het einde van de herfstbijeenkomst van de competitie. “Zoals u weet nemen wij het beleid inzake persoonlijk gedrag serieus, dus onze mensen werken ijverig.”
De liga heeft, volgens de standaardprocedure, geprobeerd de aanklager te interviewen via haar advocaat, Tony Buzbee.
Watson werd geschorst voor de eerste elf wedstrijden in 2022 wegens overtreding van het persoonlijk gedragsbeleid van de competitie, nadat ruim twintig vrouwen hem beschuldigden van aanranding en ongepast gedrag tijdens massagetherapiesessies.
Watson kreeg ook een boete van $ 5 miljoen en moest een verplichte evaluatie ondergaan voordat hij door de competitie werd hersteld.
De laatste rechtszaak werd op 9 september ingediend in Harris County, Texas. De onbekende vrouw beweerde dat Watson haar in 2020 seksueel had misbruikt tijdens een etentje in haar appartement. Ze eiste een schadevergoeding van meer dan $ 1 miljoen.
Watson, die bezig is aan zijn derde seizoen bij Cleveland nadat hij in een controversiële transactie uit Houston was overgenomen, had de beschuldigingen krachtig ontkend. De 29-jarige heeft eerder bijna twintig civiele rechtszaken afgehandeld.
Watson heeft het moeilijk gehad in Cleveland nadat de Browns een hele reeks draft picks hadden verhandeld om hem te pakken te krijgen en hem een gegarandeerd contract van $ 230 miljoen hadden gegeven. De Browns staan dit seizoen 1-5 en sommige fans roepen het team op om Watson op de bank te zetten ten gunste van back-up Jameis Winston.
Vooruitgang bij de aftrap
De NFL is blij met de eerste resultaten van de nieuwe aftrapregel en competitiedirecteur Troy Vincent zei dat er dit seizoen geen veranderingen gepland zijn.
Het terugkeerpercentage van 32% gedurende zes weken is een stijging van 90% ten opzichte van vorig seizoen, toen het stuk in wezen ‘ceremonieel’ was, zoals Vincent het noemde. Het terugkeerpercentage bedroeg op dit moment in 2023 17% en was eind vorig seizoen gestegen tot 22%. Een rendement van 33-35% is het doel, zei Vincent.
Het verplaatsen van de balplek van de 30-yardlijn naar de 35-yardlijn na een touchback zal buiten het seizoen worden besproken.
Jeff Miller, die toezicht houdt op de gezondheid en veiligheid van spelers, zei dat er geen ACL- of MCL-blessures zijn geweest bij de aftrap en slechts één hersenschudding.
“Wat was het algemene doel? Het zorgde ervoor dat de voet weer in het spel kwam, waardoor het hoofdletsel en enkele verwondingen aan de onderste ledematen werden verminderd, wat allemaal veelbelovend is”, aldus Vincent.
Vincent voegde eraan toe dat de competitie moet onderzoeken hoe de buitenschop een meer haalbare optie kan worden gemaakt.
Hip-drop tackles
Zeven spelers hebben een boete gekregen voor hipdrop-tackles, maar geen enkele de afgelopen twee weken, zei Vincent.
“De coaches en de spelers zijn uitstekend geweest met het insturen van videobeelden, of het nu hun eigen club is zonder dat de speler de tackle maakt of iets dergelijks in een andere wedstrijd”, aldus Vincent.
Er is nog geen speler bestraft voor een hip-drop tackle tijdens een wedstrijd. Vincent zei dat er ongeveer 22 twijfelachtige tackles zijn geweest, maar geen enkele voldeed aan de vierpuntencriteria.
De Houston Texans running back Joe Mixon heeft geklaagd dat hij geblesseerd was geraakt tijdens een actie waarvan hij dacht dat hij afgevlagd had moeten worden voor een hip-drop tackle.
“Het is zo belangrijk dat alle vier de elementen naar voren komen”, zei Vincent. “Als je bedenkt dat sommigen van ons na de wedstrijd een beter gevoel en oog hebben voor wanneer zulke dingen gebeuren. Als er geen sprake is van onbalans en beknelling van de benen, moet je daar vanaf blijven. Maar dat is doordeweeks, het geeft ons en vele anderen de mogelijkheid om te evalueren, zodat één speler niet wordt gestraft voor iets dat niet heeft plaatsgevonden, vooral niet in realtime als alle dingen er ongeveer hetzelfde uitzien. We hebben tot nu toe waarschijnlijk 22 personen getagd die twijfelachtig waren. Maar nogmaals, volgens de letter van de wet of de regel waren alle vier de elementen aanwezig, dus we moeten er vanaf blijven.”
Boetes voor gewelddadige gebaren
Verschillende spelers hebben dit seizoen boetes of straffen gekregen voor het maken van gewelddadige gebaren, zoals vingerpistolen, tijdens vieringen.
Er waren acht straffen en boetes in de eerste vier weken samen, en nog twee in week 5. De boetes varieerden van $6.250 tot de Bengals-ontvanger Ja’Marr Chase die vorige week $19.697 kreeg opgelegd.
“Dat beleid en deze regels zijn van kracht”, zei Vincent. “Als je gewelddadige gebaren begint te maken, is daar in het profvoetbal gewoon geen plaats voor. … Denk maar eens aan waar we staan als samenleving en we hebben fans en kinderen die zich op het spel afstemmen. Je kunt de eerste down maken, grote tackles maken, spontane gebaren maken, maar ook gewelddadige gebaren. … waar we zijn en wat we proberen te vertegenwoordigen, dat klopt gewoon niet. En we hebben met de spelers gesproken, we hebben met de coaches gesproken. We proberen het niet voor de lol te maken, maar we hebben ook een verantwoordelijkheid als professionele atleten.”