BOSTON – Cleveland Guardians-werper Luis Ortiz verscheen maandag voor de federale rechtbank op beschuldiging dat hij en teamgenoot Emmanuel Clase werden beschuldigd van het aannemen van steekpenningen om medewerkers in hun geboorteland Dominicaanse Republiek te helpen propweddenschappen te winnen die waren geplaatst op de worpen die zij gooiden.
Rechter Donald Cabell in Boston verleende Ortiz zijn vrijlating, maar onder bepaalde voorwaarden, waaronder dat hij zijn paspoort inleverde, zijn reizen naar het noordoosten beperkte en een borgsom van $ 500.000 betaalde, waarvan $ 50.000 als zekerheid werd gesteld. Ook kreeg hij de opdracht contact te vermijden met iedereen die in de zaak als slachtoffer, getuige of medeverdachte zou kunnen worden beschouwd.
Aanbevolen video’s
Ortiz, gekleed in een lichtgroen trainingspak, zei niets in de rechtszaal. Zijn advocaten weigerden daarna met verslaggevers te spreken.
Kort na de korte hoorzitting kondigde Major League Baseball nieuwe limieten aan voor weddenschappen op individuele pitches, waarbij werd gezegd dat de geautoriseerde spelexploitanten de inzetten daarop zullen beperken tot $ 200 en deze zullen uitsluiten van parlays.
Volgens de aanklacht tegen de Ortiz en Clase die zondag werd bekendgemaakt, namen ze enkele duizenden dollars aan uitbetalingen om twee naamloze gokkers in hun thuisland te helpen minstens $ 460.000 te winnen met weddenschappen geplaatst op de snelheid en de uitkomst van bepaalde pitches, waaronder enkele die in de modder belandden.
Clase, de closer van de Guardians, en Ortiz, een starter, zijn sinds juli met niet-disciplinair betaald verlof, toen MLB begon te onderzoeken wat naar eigen zeggen ongewoon hoge in-game gokactiviteiten waren toen de twee gooiden. Sommige van de betreffende wedstrijden vonden plaats in april, mei en juni.
Ortiz, 26, werd zondag door de FBI gearresteerd op Boston Logan International Airport. De 27-jarige Clase bevindt zich vermoedelijk buiten de VS, volgens een wetshandhavingsfunctionaris die bekend is met de zaak. De ambtenaar was niet bevoegd om publiekelijk over de zaak te spreken en deed dit op voorwaarde van anonimiteit.
Ortiz en Clase “hebben het tijdverdrijf van Amerika verraden”, zei de Amerikaanse procureur Joseph Nocella Jr. zondag. “Integriteit, eerlijkheid en fair play maken deel uit van het DNA van professionele sporten. Wanneer corruptie de sport infiltreert, brengt dit niet alleen schande voor de deelnemers, maar schaadt het ook het vertrouwen van het publiek in een instelling die van vitaal belang is en ons allemaal dierbaar is.”
De advocaat van Ortiz, Chris Georgalis, zei zondag in een verklaring dat zijn cliënt onschuldig is en “nooit een spel op ongepaste wijze heeft beïnvloed en dat ook nooit zou doen – voor niemand en voor niets.”
Georgalis zei dat het verdedigingsteam van Ortiz eerder voor aanklagers had gedocumenteerd dat de betalingen en geldoverdrachten tussen hem en individuen in de Dominicaanse Republiek voor legale activiteiten waren.
MLB zei dat het contact had opgenomen met de federale wetshandhaving toen het ongebruikelijke gokactiviteiten begon te onderzoeken en volledig heeft samengewerkt met de autoriteiten. “We zijn op de hoogte van de aanklacht en de arrestatie van vandaag, en ons onderzoek is aan de gang”, aldus de liga in een verklaring.
In een verklaring zeiden de Guardians: “We zijn op de hoogte van de recente wetshandhavingsacties. We zullen volledig blijven samenwerken met zowel de wetshandhavingsinstanties als de Major League Baseball terwijl hun onderzoeken voortduren.”
Clase en Ortiz worden elk beschuldigd van samenzwering met draadfraude, samenzwering met draadfraude via eerlijke diensten, samenzwering inzake het witwassen van geld en samenzwering om sportwedstrijden te beïnvloeden door omkoping. Op de hoogste aanklachten staat een mogelijke straf van maximaal twintig jaar gevangenisstraf.
In één voorbeeld dat in de aanklacht wordt aangehaald, zou Clase een gokker hebben uitgenodigd voor een wedstrijd tegen de Boston Red Sox in april en telefonisch met hem gesproken hebben vlak voordat hij de heuvel beklom. Vier minuten later, aldus de aanklacht, wonnen de gokker en zijn medewerkers $ 11.000 op een weddenschap dat Clase een bepaalde worp langzamer dan 97,95 mph (157,63 km per uur) zou gooien.
Clase, drievoudig All-Star en tweevoudig American League Reliever of the Year, had een salaris van $ 4,5 miljoen in 2025, het vierde seizoen van een vijfjarig contract van $ 20 miljoen. De drievoudige AL-saveleider begon de gokkers in 2023 te voorzien van informatie over zijn pitches, maar vroeg pas dit jaar om uitbetalingen, aldus de aanklagers.
Aanklagers zeiden dat Ortiz, die dit jaar een salaris van $ 782.600 had, in juni meedeed aan het plan en beschuldigd wordt van het manipuleren van pitches in wedstrijden tegen de Seattle Mariners en de St. Louis Cardinals.
De aanklachten zijn de jongste ontwikkelingen in het federale optreden tegen weddenschappen in de professionele sport.
Vorige maand werden meer dan 30 mensen, waaronder prominente basketbalfiguren zoals de hoofdcoach van Portland Trail Blazers en Basketball Hall of Famer Chauncey Billups en Miami Heat-bewaker Terry Rozier, gearresteerd tijdens een gokactie die de NBA op zijn kop zette.