Zijn vervanger, de 39-jarige Joe Flacco, probeerde alles in perspectief te houden.
Aanbevolen video’s
Een dag nadat het nieuws naar buiten kwam dat Richardson, de nummer 4 overall keuze in het ontwerp van 2023, was gedegradeerd, vertelde coach Shane Steichen aan verslaggevers dat Flacco de rest van dit seizoen de starter zou blijven om een simpele reden.
“Het is mijn plicht aan 53 jongens en aan deze organisatie om voetbalwedstrijden te winnen”, zei Steichen woensdag in zijn eerste commentaar sinds hij de verandering doorvoerde. “Een moeilijke beslissing, maar volgens mij was deze in het beste belang van ons voetbalteam. Ik denk dat Joe ons op dit moment de beste kans geeft om te winnen. Dat gezegd hebbende, geef Anthony (Richardson) op geen enkele manier op.”
Indy (4-4) riep Richardson op om een schijnbaar eindeloze draaiende quarterback-carrousel te stoppen, en projecteerde dat hij de langetermijnoplossing van de franchise zou zijn.
Sindsdien worstelt de 22-jarige echter met zowel zijn prestaties als zijn gezondheid.
Zijn voltooiingspercentage, 44,4%, is het slechtste in de NFL dit seizoen en hij heeft vier touchdownpassen en zeven onderscheppingen gegooid. Zijn totale omzet van negen staat op de derde plaats in de NFL, ondanks het feit dat hij twee wedstrijden heeft gemist met een geblesseerde rechterheup.
Richardson aan de zijlijn zien is nauwelijks een nieuw fenomeen. Hij heeft 15 van de 25 wedstrijden in zijn carrière gemist en heeft slechts vijf van zijn 10 carrièrestarts voltooid – allemaal vanwege een reeks blessures. inclusief een seizoensafhankelijke operatie aan zijn werpschouder afgelopen oktober.
Toen kwam de wedstrijd van zondag.
Houston (6-2) liet Richardson boeten voor een slechte beslissing door in de laatste minuut van de eerste helft een foutieve pass naar dubbele dekking te pikken. De Texanen zetten de omzet snel om in een touchdown en wonnen uiteindelijk met 23-20 om een voorsprong van twee wedstrijden te nemen in de AFC South, terwijl ze de seizoensreeks van Indy wegvegen.
Erger nog, Richardson verliet kort de wedstrijd in de tweede helft nadat hij op zijn helm had getikt om aan te geven dat hij een adempauze nodig had. Hoewel hij terugkeerde in de volgende serie van Indy, werd zijn beslissing om te vertrekken – op basis van wat Steichen zei dat het een overdracht zou zijn – zo zwaar onder de loep genomen dat Richardson erkende dat hij een fout had gemaakt, hoewel hij dat niet zei toen hij zich realiseerde dat het een vergissing was.
“Wat dat spel betreft, weet ik dat ik dat niet kan doen als leider, vooral niet als quarterback van dit team”, zei Richardson. “Als voetballer in het algemeen kan ik mezelf niet per se zomaar uit de wedstrijd halen. dat, vooral op belangrijke momenten als deze. Maar je leeft en je leert. Je moet er gewoon van groeien.”
Het resultaat: Indy zet een van de jongste, minst ervaren quarterbacks in de competitie op de bank en gaat samen met een van de oudste van de competitie.
Hij heeft 71 van de 108 passes (65,7%) voltooid met 716 yards, zeven touchdowns en één onderschepping. Zijn snelle besluitvorming heeft ervoor gezorgd dat Indy’s aanval consistenter op het veld bleef.
En nu de Colts nog steeds in de play-offmix zitten, lijkt Flacco zeker in staat om een ander team te leiden tijdens een postseason-run – net zoals hij vorig seizoen deed met de Cleveland Browns. Maar zijn grootste bijdrage aan de groei van Richardson is misschien wel het verschaffen van inzichten die slechts een paar andere NFL-quarterbacks kunnen bieden.
“Wat we hier moeten onthouden is dat Anthony erg jong is. Ik weet dat toen ik zo jong was, er geen enkele kans was dat ik het perspectief en precies het juiste hoofd op mijn schouders had gehad om ermee om te gaan en het op de juiste manier op te pakken, ‘zei Flacco. “Omdat dit mijn 17e jaar is, heb ik dat perspectief wel. Dit hoeft dus niet negatief te zijn. Er zijn veel positieve punten aan zijn kant die hieruit kunnen voortkomen.’
Toch is het een dramatische verandering voor Steichen, die vorige week nog tegen verslaggevers zei dat hij Richardson moest helpen met betere play-calling. Destijds leken de Colts van plan Richardson te laten leren van zijn fouten, ongeacht de resultaten.
Wat is er veranderd? Steichen zei dat de overstap niets te maken had met het feit dat Richardson zichzelf uit de wedstrijd van zondag had gehaald omdat hij ‘moe’ was, maar meer met wat het beste was voor de Colts.
Toch overrompelde het de kalme, onverstoorbare Richardson.
“Natuurlijk doet het pijn”, zei hij. “Als concurrent wil je absoluut niet te horen krijgen dat je de komende week niet meer de man bent, maar het is allemaal goed. Ik gebruik dit moment als een kans om te groeien en gewoon van mijn fouten te leren. ”
Dus voorlopig is het Flacco’s taak om te verliezen.
‘Ik ben opgewonden, man,’ zei Flacco. “Elke keer dat je de kans krijgt om in deze competitie te voetballen, moet je jezelf als gezegend beschouwen. Ik voel me echt heel gelukkig dat ik bij dit team mag zijn en in deze situatie zit, en ik ben opgewonden om het voor elkaar te krijgen.”