PARIJS -Zo populair als Coco Gauff is, wist ze heel goed dat bijna alle 15.000 fans aan de rechtbank Philippe-Chatrier donderdag tegen haar zouden zijn tijdens de Franse open halve finale. Dat komt omdat Gauff, een Amerikaan, een Franse tegenstander aannam-en iemand die uit het niets kwam, 361e gerangschikte Loïs Boisson.
Dus de nr. 2-geplaatste Gauff wendde zich tot een truc dat 24-keer groot kampioen Novak Djokovic heeft gesproken over het gebruik: toen de partijdige menigte luid Boissons voornaam zong, deed Gauff alsof ze ‘Coco!’ Zongen ‘Coco!’ Niet dat het echt uitmaakte, echt, omdat Gauff veruit de superieure speler was in een 6-1, 6-2 overwinning die haar een tweede reis naar de finale op Roland-Garros opleverde.
Aanbevolen video’s
Drie jaar geleden miste Gauff een kans om te vertrekken met de trofee toen Iga Swiatek haar sloeg. Deze keer zal Swiatek zaterdag niet zijn voor de kampioenswedstrijd, omdat haar ongeslagen run van 26 wedstrijden op het Clay-Court Grand Slam Tournament eerder donderdag eindigde met een 7-6 (1), 4-6, 6-0 verlies tegen nr. 1 Aryna Sabalenka.
Sabalenka vs. Gauff zal sinds 2013 de eerste nr. 1 versus nr. 2 in Parijs zijn in Parijs, toen Serena Williams Maria Sharapova versloeg, en slechts de tweede in de afgelopen 30 jaar.
Sabalenka, een 27-jarige uit Wit-Rusland die drie grote titels bezit, en Gauff heeft hun 10 eerdere matchups gelijkmatig verdeeld. De eerste Grand Slam -titel van Gauff kwam via een overwinning tegen Sabalenka in de US Open Final 2023; Sabalenka won hun meest recente ontmoeting, op een Clay Court op de Madrid Open een maand geleden.
“Alles kan op zaterdag gebeuren,” zei Gauff. “Maar ik kijk er naar uit, en blij dat ik ook tegen een wereld nr. 1 op gaat.”
Gauff, een 21-jarige uit Florida, is op zijn minst af en toe een “Allez, Coco!” tijdens het ontmoeten van Sabalenka.
Maar dat was niet echt in het offing tegen Boisson, die nr. 3 Jessica Pegula en nr. 6 Mirra Andreeva versloeg, terwijl hij de eerste vrouw werd sinds 1989 die helemaal naar de halve finale in haar eerste Grand Slam -toernooi kwam.
Het is een kwart eeuw geweest sinds een vrouw die Frankrijk vertegenwoordigt de singles-titel won in Roland-Garros-Mary Pierce in 2000-dus Boisson werd nieuws voor de page op de voorpagina. De vlaggen die in de tribunes klapperen, en het rauwe applaus en geschreeuw bij elk gewonnen punt Boisson waren moeilijk te missen.
“Ik was mentaal voorbereid vóór de wedstrijd dat het 99% voor haar zou worden. Maar ik probeerde het gewoon uit te blokkeren,” vertelde Gauff de toeschouwers tijdens haar interview op het veld, lachend terwijl ze haar denkproces uitlegde. “En eigenlijk, toen jullie haar naam zongen, zei ik tegen mezelf mijn naam. Om mezelf een beetje uit te psychen. Dat moet je doen.”
Toen voegde ze eraan toe: “Ik weet dat jullie meestal voor me zouden rooten als ik geen Frans speel (vijand).”
Gauff heeft de sfeer nooit echt toegestaan om veel van een factor te worden, omdat ze Boisson vanaf het begin uit de wedstrijd haalde en 20 van de eerste 30 punten pakte om met 4-0 te leiden.
Zoveel als het spel van Boisson geschikt is voor klei, is Gauff ook nogal bedreven op het langzamere oppervlak. Haar snelheid en reflexen stellen haar in staat om het schot na schot te volgen, langwerpige punten te verlengen en de speler over het net steeds weer met de goederen te laten bedenken.
Boisson eindigde met slechts zeven winnaars. En Gauff maakte slechts 15 ongedwongen fouten, minder dan de helft van Boissons totaal van 33.
Toen de beurzen langer werden, werd Gauff beter. Ze won 34 van 51 punten die vijf slagen of meer duurden.
“Ik kon mijn spel vandaag niet spelen,” zei Boisson, “omdat ze gewoon te goed was.”