RIYAD – Coco Gauff won voor het eerst de WTA Finals door in de finale zaterdag in de finale Olympisch kampioen Zheng Qinwen met 3-6, 6-4, 7-6 (2) te verslaan.
De 20-jarige Amerikaan kwam in de laatste set van 2-0 en 5-3 achter en was op een gegeven moment twee punten verwijderd van een nederlaag.
Aanbevolen video’s
Toch bracht ze de set naar een tiebreak en won de eerste zes punten. Zheng dreigde met een comeback, maar Gauff pakte de overwinning van haar derde matchpoint met een forehandwinnaar toen ze in het net kwam.
Ze is de eerste Amerikaanse die de finale wint sinds Serena Williams in 2014 en ontving $ 4,8 miljoen aan prijzengeld. Ze is ook de jongste speelster die de prijs heeft gewonnen sinds Maria Sjarapova in 2004, het jaar waarin Gauff werd geboren.
Gauff versloeg de twee beste spelers ter wereld – Aryna Sabalenka en Iga Swiatek – tijdens haar run naar de finale tijdens het seizoensafsluitende evenement in Riyadh.
Ze voelde zich daarna gerechtvaardigd en leek een uithaal te maken naar waarnemers die haar hadden afgeschreven.
“Ik zeg graag dat ik gelijk heb. Specifiek vandaag kreeg ik opmerkingen over hoe ik zwaar ging verliezen, dus ik dacht: ‘Oké, we zullen zien”, legde Gauff uit. ‘Eerlijk gezegd vind ik het een leuk idee om gewoon te bewijzen dat mensen ongelijk hebben en, en jouw racket doet het woord. En dus, ja, ik gebruik het als motivatie.
Zheng wilde een seizoen voltooien waarin ze voor het eerst een grand slam-finale bereikte op de Australian Open en China’s eerste gouden medaille op de Olympische tennisspelen in het enkelspel behaalde.
“De wedstrijd van vandaag bestaat uit slechts een paar belangrijke punten”, zei Zheng. “De wedstrijd was heel close.”
Gauff versloeg de drie uur durende finale met 26 breakpunten. Gauff won ook hun enige eerdere ontmoeting, in de kwartfinales van Rome op gravel in mei.
Gauff versloeg Sabalenka op 19-jarige leeftijd in de US Open-finale van vorig jaar en won daarmee haar enige major in het enkelspel tot nu toe. Samen met Katerina Siniakova won ze dit jaar het French Open dubbelspel.
In de finale van het WTA-dubbelspel versloegen Gabriela Dabrowski uit Canada en Erin Routliffe uit Nieuw-Zeeland Katerina Siniakova uit Tsjechië en Taylor Townsend uit de Verenigde Staten met 7-5, 6-3. Zij zijn de eerste spelers uit Canada en Nieuw-Zeeland die de dubbeltitel winnen.