BOGOTA – De Colombiaanse regering heeft zaterdag een beloning van grofweg $700.000 aangekondigd voor informatie die leidt tot de arrestatie en veroordeling van vier leiders van een rebellengroep, wier veldoorlog met guerrilla-dissidenten in een cocateeltgebied grenzend aan Venezuela tientallen mensen het leven heeft gekost.
Een post op sociale media van het ministerie van Defensie beschrijft de beloning voor de hoofden van het Nationale Bevrijdingsleger, bekend onder de Spaanse afkorting ELN.
Aanbevolen video’s
De stap volgde op het besluit van president Gustavo Petro vrijdag om een decreet uit te vaardigen dat hem noodbevoegdheden geeft om de orde in de getroffen regio te herstellen, onder meer door middel van avondklokken en andere maatregelen die normaal gesproken de burgerrechten van de Colombianen schenden of goedkeuring van het Congres vereisen.
Degenen die de beloning ontvangen zijn Nicolás Rodríguez Bautista, Eliecer Herlinto Chamorro, Gustavo Aníbal Giraldo Quinchía en Israel Ramírez Pineda.
Het conflict in de landelijke Catatumbo-regio, waar de Colombiaanse staat al tientallen jaren worstelt om voet aan de grond te krijgen, heeft volgens de lokale overheid de afgelopen tien dagen minstens 80 mensen het leven gekost en 40.000 anderen ontheemd verklaard, terwijl de gevechten tussen de ELN zijn toegenomen. en holdouts van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia, of FARC, het Spaanse acroniem van de groep.
Het gebied is van cruciaal belang voor de drugshandel, de smokkel van goederen en andere grensoverschrijdende illegale activiteiten.
Het ELN domineert van oudsher in Catatumbo, maar verliest terrein door de steun van de FARC, een guerrillagroepering die grotendeels is ontbonden nadat ze in 2016 een vredesakkoord met de regering had ondertekend.
De Catatumbo-regio, gelegen aan de Colombiaanse grens met Venezuela, heeft ongeveer 300.000 inwoners en produceert 15% van de Colombiaanse coca-oogst.
De FARC-EMC holdout-groep en de ELN hebben lang gestreden om de controle over de regio en de lucratieve drugssmokkelroutes, maar hadden onlangs een wapenstilstand gesloten.
Maar onlangs escaleerde het geweld toen leden van de ELN burgers aanvielen en hen beschuldigden van samenwerking met de FARC-EMC. ELN-rebellen hebben naar verluidt mensen uit hun huizen gesleept en van dichtbij neergeschoten.
De regering van Petro geeft de schuld van het aanhoudende geweld vooral aan het ELN, waarmee het vredesbesprekingen begon nadat hij in 2022 aan de macht kwam.
Eerder deze week heractiveerde Petro de arrestatiebevelen tegen 31 top ELN-commandanten die waren geschorst als onderdeel van de poging om de door de Cubaanse revolutie geïnspireerde opstand tot een vredesakkoord te dwingen. Petro schortte ook alle dialoog op.
Het Colombiaanse leger maakte zaterdag bekend dat het gepantserde voertuigen inzet om de veiligheid te versterken waar het leger en de ELN vrijdag met elkaar in botsing kwamen. Het conflict breidt zich uit over de grens naar Venezuela, waar sommigen van degenen die het geweld ontvluchten hun toevlucht hebben gezocht.
De verblijfplaats van de ELN-vredesonderhandelaars is onbekend. Maar de Cubaanse regering zei deze week dat ze er niet waren, waardoor sommigen speculeerden dat ze zich mogelijk schuilhielden in Venezuela, dat een van de sponsors is van Petro’s vredesinitiatief met het ELN.