BOGOTA – Colombia heeft woensdag de vredesbesprekingen met het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) opgeschort, nadat het de rebellengroep de schuld gaf van een aanval waarbij twee soldaten omkwamen en meer dan twintig gewond raakten.
“Vandaag is het dialoogproces opgeschort”, zei de vredesdelegatie van de regering in een verklaring. “De levensvatbaarheid ervan is ernstig beschadigd en de continuïteit ervan kan alleen worden hersteld met een ondubbelzinnige manifestatie van de wil van het ELN voor vrede.”
Aanbevolen video’s
Dit is de diepste crisis in de vredesonderhandelingen met het ELN sinds november 2022 en nadat president Gustavo Petro als eerste linkse president aan de macht kwam en gesprekken startte met dat en andere gewapende groeperingen in het kader van een beleid dat bekendstaat als totale vrede.
Het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) beëindigde in augustus het staakt-het-vuren met de Colombiaanse regering, maar was nog steeds betrokken bij vredesbesprekingen die een einde moesten maken aan meer dan vijf decennia van conflict.
Het leger meldde dinsdag dat de groep zelfgemaakte raketten afvuurde vanuit een vrachtwagen die geparkeerd stond bij een basis in Puerto Jordan, een klein stadje in de provincie Arauca.
De rebellengroep heeft de verantwoordelijkheid voor de aanval niet opgeëist.
De ELN werd in de jaren 60 opgericht door vakbondsleiders en universiteitsstudenten, geïnspireerd door de Cubaanse Revolutie. De groep heeft naar schatting 6.000 strijders in Colombia en Venezuela en financiert zichzelf via drugshandel en illegale goudmijnen.
De laatste tijd verspreidt het ELN zich naar plattelandsgebieden die verlaten zijn door de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia, de grote rebellengroep die in 2016 een vredesakkoord sloot met de Colombiaanse regering.
Bij de aanval van dinsdag kwamen twee soldaten om het leven en raakten 26 soldaten gewond, zo blijkt uit het laatste rapport van minister van Defensie Iván Velásquez.
De meeste gewonden werden per helikopter naar een militair ziekenhuis in Bogotá, de hoofdstad van Colombia, gebracht, waar Petro hen woensdag bezocht. Volgens het medisch rapport van het ziekenhuis liggen er nog 13 in een “stabiele toestand” in het ziekenhuis, de meesten met verwondingen aan het zachte weefsel, terwijl er vijf op de intensive care liggen.
De autoriteiten kondigden woensdag een beloning van maximaal $ 23.700 aan voor informatie die leidt tot de arrestatie van degenen die verantwoordelijk zijn voor de aanval. Ze bevestigden ook een beloning van maximaal $ 948.000 voor de belangrijkste leiders van het ELN.
Petro vergeleek de aanval in Arauca met een andere aanval die het ELN in 2019 uitvoerde op een politieschool in Bogotá, waarbij 22 mensen omkwamen en tientallen gewond raakten. Die aanval leidde ook tot de opschorting van de vredesbesprekingen van de rebellengroep met de regering van Iván Duque, president van 2018 tot 2022.