TRES BOCAS – Het Colombiaanse grensdorp Tres Bocas is een spookstad geworden nu inwoners naar buurland Venezuela vluchten om te ontsnappen aan een nieuwe golf van geweld in de Catatumbo-regio in Colombia, die minstens 80 mensen het leven heeft gekost en duizenden mensen op de vlucht heeft geslagen.
Volgens de Verenigde Naties zijn ruim 18.000 mensen de noordoostelijke regio ontvlucht omdat de gevechten tussen het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) en een rivaliserende groep, bekend als de FARC-EMC, heviger worden. Van degenen die waren gevlucht, hebben ongeveer 1.000 onderdak gezocht in Venezuela.
Aanbevolen video’s
“Velen van hen zijn bang voor de vuurgevechten die zijn uitgebroken” op het platteland, zegt Jaime Botero, voorzitter van een gemeenschapsvereniging in de stad Tibu, ongeveer 10 km ten westen van Tres Bocas.
De Catatumbo-regio, gelegen aan de Colombiaanse grens met Venezuela, heeft ongeveer 300.000 inwoners en produceert 15% van de Colombiaanse coca-oogst.
De FARC-EMC en de ELN hebben lang gestreden om de controle over de regio en de lucratieve drugssmokkelroutes, maar hadden onlangs een wapenstilstand gesloten.
Maar het geweld escaleerde vorige week toen leden van de ELN burgers aanvielen en hen beschuldigden van samenwerking met de FARC-EMC, waarbij ELN-rebellen naar verluidt mensen uit hun huizen sleurden en van dichtbij neerschoten.
De Colombiaanse president Gustavo Petro schortte vrijdag de vredesbesprekingen met het ELN op, omdat hij de rebellen beschuldigde van het plegen van oorlogsmisdaden. Maandagavond zei Petro dat hij een nooddecreet zou uitvaardigen dat hem in staat zou stellen wetgeving met betrekking tot het conflict aan te nemen zonder goedkeuring van het Congres.
VN-secretaris-generaal Antonio Guterres veroordeelde de moord op burgers, waaronder voormalige strijders die het vredesakkoord van 2016 ondertekenden, tijdens het geweld, zei VN-plaatsvervangend woordvoerder Farhan Haq. En hij maakt zich zorgen over de gerapporteerde ontheemding van duizenden burgers.
“De secretaris-generaal roept op tot een onmiddellijke stopzetting van de gewelddaden tegen de burgerbevolking en tot ongehinderde toegang voor humanitaire hulp”, zei Haq dinsdag laat.
De Verenigde Naties hebben het ELN en andere gewapende groepen in de Catatumbo-regio opgeroepen de burgerrechten te respecteren. De VN zeiden dat vorige week twee mensenrechtenverdedigers zijn vermoord.
Rueda deed verslag vanuit Bogota, Colombia.