DENVER – Rick George, de atletiekdirecteur bij Colorado die voetbalcoach Deion Sanders inhuurde, legt aan het einde van het academisch jaar zijn functie neer.
De universiteit maakte zijn besluit donderdag samen met het voetbalteam bekend tijdens een afscheidsweek. George is van plan een adviserende rol te gaan vervullen voor de kanselier en emeritus-directeur atletiek te worden. Hij zal helpen geld in te zamelen voor de afdeling.
Aanbevolen video’s
George werd in juli 2013 aangesteld als atletiekdirecteur van Colorado. Een van zijn grootste stappen vond plaats in december 2022 toen hij Sanders inhuurde, de voormalige NFL-ster die bekend staat als Coach Prime, die een onderdrukt voetbalprogramma nieuw leven heeft ingeblazen. George hield ook toezicht op de overgang van de school van de Pac-12-conferentie terug naar de Big 12.
“Na veel nadenken en gesprekken met mijn familie die teruggaan tot afgelopen voorjaar, heb ik besloten dat het tijd is voor nieuw leiderschap om de afdeling te leiden”, zei George in een verklaring. “Ik kijk ernaar uit om alles te doen wat ik kan om een soepele overgang te garanderen. Ik wilde mijn aankondiging ook zo timen dat ik Coach Prime en ons voetbalteam dit seizoen kon steunen, waar ik naar uitkijk om door te gaan in mijn nieuwe rol.
George lokte Sanders vanuit Jackson State naar Boulder – en sindsdien zitten de tribunes van Folsom Field stampvol. De Buffaloes zijn ook stamgasten op grote netwerken. Colorado is 16-19 sinds Sanders het overnam, waaronder 3-7 dit seizoen.
De banden met het voetbalteam zijn diep voor George. Hij begon zijn carrière bij Colorado in 1987, toen wijlen hoofdcoach Bill McCartney hem als rekruteringscoördinator benoemde. George werd gepromoveerd tot assistent-atletiekdirecteur voor voetbalactiviteiten nadat de Buffs het reguliere seizoen van 1989 hadden beëindigd (ze verloren later van de Notre Dame in de Orange Bowl). Het volgende seizoen versloeg Colorado de Notre Dame in de Orange Bowl en behaalde daarmee zijn enige nationale kampioenschap in het voetbal.
Kort daarna ging George naar Vanderbilt als associate atletisch directeur voor externe operaties. Hij volgde dat door bij de PGA Tour te werken en werkte later in de frontoffice bij de Texas Rangers voordat hij terugkeerde naar Colorado als atletisch directeur.
Naast het binnenhalen van Sanders huurde George damesbasketbalcoach JR Payne in, die het team in vier opeenvolgende seizoenen naar minstens twintig overwinningen heeft geleid. Onder het toezicht van George wonnen de Buffaloes nationale titels in skiën (2015, 2024), cross country heren (2014) en cross country dames (2018). Hij was ook lid van verschillende NCAA-commissies.
“De Universiteit van Colorado is een bijzondere plek, en ik zal de ongelooflijke relaties die ik heb opgebouwd tijdens mijn tijd hier in Boulder altijd koesteren,” zei George.
Op de campus hield George toezicht op de bouw van het UCHealth Champions Center door $ 100 miljoen op te halen voor de onderneming. Het centrum is de thuisbasis van de atletiekadministratie, het voetbalprogramma, de Olympische sporten en het sportgeneeskunde- en prestatiecentrum van Colorado.
“Hij heeft zijn aanzienlijke zakelijk inzicht in een steeds complexer wordende collegiale sportomgeving gebracht”, zei Todd Saliman, president van Colorado. “Zijn impact zal nog jaren voelbaar zijn.”