Een topcommandant van de grenspolitie maakte zondag melding van tientallen arrestaties in de grootste stad van North Carolina, toen inwoners van Charlotte melding maakten van ontmoetingen met federale immigratieagenten in de buurt van kerken, appartementencomplexen en winkels.
De regering-Trump heeft de Democratische stad met ongeveer 950.000 inwoners tot haar nieuwste doelwit gemaakt voor een immigratie-handhavingsgolf die volgens haar de misdaad zal bestrijden, ondanks felle bezwaren van lokale leiders en dalende misdaadcijfers.
Aanbevolen video’s
Gregory Bovino, die honderden Amerikaanse douane- en grensbeschermingsagenten leidde bij een soortgelijke inspanning in Chicago, ging naar de sociale media om enkele van de meer dan 80 arrestaties te documenteren die agenten volgens hem hadden verricht. Hij plaatste foto’s van mensen die door de regering-Trump gewoonlijk ‘criminele illegale vreemdelingen’ worden genoemd, voor mensen die zonder wettelijke toestemming in de VS wonen en een strafblad hebben. Dat omvatte een man met een vermeende geschiedenis van veroordelingen voor rijden onder invloed.
“We hebben hem gearresteerd en van de straten van Charlotte gehaald, zodat hij niet langer onze wetten kan negeren en dronken op dezelfde wegen kan blijven rijden als jij en je dierbaren”, schreef Bovino op X.
Het initiatief kreeg de naam ‘Operatie Charlotte’s Web’, naar een toneelstuk over de titel van een beroemd kinderboek dat niet over North Carolina gaat.
Maar de golf van activiteiten leidde onmiddellijk tot angst en vragen, onder meer waar de gevangenen zouden worden vastgehouden, hoe lang de operatie zou duren en hoe de tactieken van agenten – elders bekritiseerd als agressief en racistisch – eruit zouden zien in North Carolina. Zaterdag zei minstens één Amerikaanse burger dat hij op de grond werd gegooid en kort werd vastgehouden.
Bij Camino, een non-profitorganisatie die diensten aanbiedt aan Latino-gemeenschappen, zeiden sommigen dat ze te bang waren om hun huis te verlaten om naar school, medische afspraken of werk te gaan. Een tandheelkundige kliniek die de groep beheert, had vrijdag negen annuleringen, zei woordvoerder Paola Garcia.
“Latino’s houden van dit land. Ze kwamen hier om te ontsnappen aan het socialisme en het communisme, en het zijn harde werkers en gelovige mensen”, zei Garcia. “Ze houden van hun familie, en het is zo triest om te zien dat deze gemeenschap dit doelwit nu op hun rug heeft.”
Bovino’s operaties in Chicago en Los Angeles veroorzaakten een golf van rechtszaken over het gebruik van geweld, waaronder de grootschalige inzet van chemische middelen. Democratische leiders in beide plaatsen beschuldigden agenten ervan de spanningen in de gemeenschap aan te wakkeren. Federale agenten schoten tijdens een verkeerscontrole een man uit een buitenwijk van Chicago dodelijk neer.
Bovino, hoofd van een grenspolitiesector in El Centro, Californië, en andere functionarissen van de Trump-regering hebben hun tactiek geschikt genoemd voor de toenemende bedreigingen voor agenten.
Het Department of Homeland Security, dat toezicht houdt op het CBP, reageerde niet op vragen over de arrestaties in Charlotte. De woordvoerder van Bovino heeft zondag geen verzoek om commentaar geretourneerd.
Elders heeft het DHS niet veel details gegeven over zijn arrestaties. In de omgeving van Chicago verstrekte de dienst slechts namen en details over een handvol van de ruim 3.000 arrestaties in de metroregio van september tot vorige week. Tijdens verschillende operaties werden Amerikaanse burgers vastgehouden. Ook werden tientallen demonstranten gearresteerd.
Zondag waren de berichten over CBP-activiteiten rond Charlotte “overweldigend” en moeilijk te kwantificeren, zei Greg Asciutto, uitvoerend directeur van de gemeenschapsontwikkelingsgroep CharlotteEast, in een ochtendmail.
“De afgelopen twee uur hebben we talloze meldingen ontvangen van CBP-activiteiten in kerken, appartementencomplexen en een bouwmarkt”, zei hij.
Het verkozen gemeenteraadslid JD Mazuera Arias zei dat federale agenten zich leken te concentreren op kerken en appartementsgebouwen.
“Huizen van aanbidding. Ik bedoel, dat is gewoon verschrikkelijk,” zei hij. “Dit zijn toevluchtsoorden voor mensen die in donkere tijden als deze op zoek zijn naar hoop en geloof en die zich niet langer veilig kunnen voelen vanwege de grove schending van het recht van mensen om te aanbidden.”
Het DHS zei dat het zich op North Carolina concentreerde vanwege het zogenaamde toevluchtsoordbeleid, dat de samenwerking tussen lokale autoriteiten en immigratieagenten beperkt.
Verschillende provinciale gevangenissen huisvesten immigrantenarrestanten en ere-gevangenen, waardoor gevangenissen gedetineerden kunnen vasthouden zodat immigratieambtenaren hen kunnen ophalen. Maar Mecklenburg County, waar Charlotte ligt, doet dat niet. Ook helpt de politie van de stad niet bij de handhaving van de immigratiewetgeving.
Het DHS beweerde dat ongeveer 1.400 gevangenen in Noord-Carolina niet waren geëerd, waardoor het publiek in gevaar kwam.
“We sturen de wetshandhaving van het DHS naar Charlotte om ervoor te zorgen dat de Amerikanen veilig zijn en de bedreigingen voor de openbare veiligheid worden weggenomen”, zei adjunct-secretaris Tricia McLaughlin in een verklaring.
Tareen en Dale rapporteerden vanuit Chicago. Witte rapporteerde vanuit Annapolis, Maryland.