LOS ANGELES – Toen rapper-acteur Common nog een kind was, droeg hij handdoeken en sneakers als een Chicago Bulls-ballenjongen die dichtbij genoeg was om het gepiep van schoenen en het gebrul in de arena te horen.
Tientallen jaren later helpt Common een ander soort toon te zetten voor basketbal: hij heeft samengewerkt met zijn oude medewerkers om ‘Victory’ te componeren als het officiële thema voor NBA op Prime, zo maakte het streamingplatform donderdag bekend. Hij werkte samen met Karriem Riggins en James Poyser aan het nummer, dat deel zal uitmaken van Amazons eerste exclusieve NBA-seizoen.
Aanbevolen video’s
Common zei dat hij inspiratie voor het nummer had opgedaan door naar basketbal te kijken.
“Basketbal heeft een ziel”, zegt Common, drievoudig Grammy-winnaar, die ook een Emmy en Oscar heeft gewonnen. “Het is nostalgisch maar vooruitstrevend. Het ritme, de harmonie, de beweging, het teamwerk, de sterspeler. Dat alles wilden we vastleggen in geluid.”
Nadat hij hoorde dat Amazon hem als componist wilde, zei Common dat een van zijn eerste telefoontjes naar zijn moeder was om het nieuws te delen. Het was een moment dat hij vanaf het begin omschreef als een perfect partnerschap.
‘Je weet nooit waar God je naartoe zal leiden’, zei Common. “Je moet gewoon open blijven en trouw blijven aan je vak, want nu heb ik het gevoel dat ik deel uitmaak van de NBA zoals het hoort.”
Het nummer zal vanaf het komende seizoen elke week dienen als het kenmerkende geluid van NBA op Prime. Het werd opgenomen met een 70-koppig orkest in een studio in Nashville.
Het trio – waarvan de credits hiphop, jazz en soul omvatten – produceerde drie versies van de partituur, waaronder orkestrale, hiphop en rock.
Manny Marroquin, een Grammy-winnende ingenieur, zal de laatste opnames mixen vóór het debuut van het thema op 24 oktober tijdens Prime Video’s doubleheader op de openingsavond met de Boston Celtics bij de New York Knicks en de Minnesota Timberwolves bij de Los Angeles Lakers.
Poyser zei dat het belangrijk was voor het team om een melodie te creëren die lang na de uitzending in de hoofden van de fans zou kunnen voortleven.
“We wisten dat het iets moest zijn dat je gewoon kon neuriën”, zei de drievoudig Grammy-winnaar. “Als je het hoort, moet je de melodie kunnen onthouden.”
“Als je het orkest hoort slaan en de drums horen vallen, voelt het gewoon als een spel”, voegde Riggins eraan toe. “Het heeft ziel, energie en beweging. Net als basketbal.”
Amina Hussein, directeur van Prime Video, zei dat het streamingplatform een ‘sonische identiteit’ wilde die trouw was aan de cultuur van het spel.
“Eén ding dat de basis vormt voor alles wat we doen, is authenticiteit”, zegt Hussein, uitvoerend producent van NBA op Prime. Ze is ook hoofd van het Amerikaanse sporttalent voor Prime Video. “We willen echt dat mensen het gevoel krijgen dat ze deel uitmaken van de uitzending. Je wilt dat kijkers thuis in je geloven, gaan zitten, hun hoofd met je bewegen en het gevoel hebben dat ze met vrienden naar de wedstrijd kijken.”
Voor Common voelde het project als een vervuld lot.
“Ik ben opgegroeid met de wens om basketbal te spelen, werd ballenjongen voor de Bulls en was erbij voor de eerste oefenwedstrijd van Michael Jordan”, zei Common, wiens overleden vader, Lonnie Lynn, in de American Basketball Association speelde. “Maar nu ik muzikant ben, heb ik het gevoel dat ik deel uitmaak van de geschiedenis van de NBA, zoals het bedoeld is.”
De samenwerkingspartners hopen dat ‘Victory’ voor vele generaties weerklank zal vinden – net zoals NBC’s ‘Roundball Rock’ – en deuren opent voor meer gekleurde artiesten in sportscores.
“Drie zwarte mannen maken een themalied voor de NBA op Amazon. Dat is ongekend”, zei Common. “We hopen dat er een kind opgroeit dat dit hoort en denkt: ‘Wij kunnen ook componeren.’”