LOS ANGELES – Conan O’Brien speelde op zijn beroemde rode haar en bleke huid voor een tante Gladys-opening bij de Oscars en maakte foto’s van kunstmatige intelligentie, de verhuizing van de Oscars naar YouTube en Timothée Chalamets kijk op de beeldende kunst.
“Ik ben Conan O’Brien en ik ben vereerd om de laatste menselijke presentator van de Academy Awards te zijn”, zei O’Brien nadat hij zondagavond het podium betrad voor de ABC-uitzending in het Dolby Theatre in Hollywood. “Volgend jaar wordt het een Waymo in smoking.”
Aanbevolen video’s
O’Brien, die vorig jaar ook gastheer was van het evenement, waarschuwde het publiek dat de veiligheid hoog zou zijn.
“Ik hoor dat er zorgen zijn over aanvallen vanuit zowel de opera- als de balletgemeenschap”, zei de gastheer, terwijl hij hard lachte toen de camera overging naar een giechelende Chalamet. De kleinerende opmerkingen van de genomineerde voor beste acteur over de relevantie van de kunstvormen tijdens de aanloop naar de Oscars werden voer voor het culturele discours.
O’Brien richtte zich ook op Netflix-chef Ted Sarandos, die jaarlijks een grote figuur is in Hollywood, maar dit jaar speciale aandacht kreeg. Zijn bedrijf kocht bijna Warner Bros., de studio achter de grootste genomineerden van de avond, voordat hij zich terugtrok.
“Het is zijn eerste keer in een theater!” ‘ zei O’Brien, en nam toen een nep-Sarando’s stem aan. “Waar zijn ze allemaal mee bezig?!” schreeuwde hij. “Ze zouden thuis moeten zijn, waar ik er geld mee kan verdienen!”
Op een ander operamoment bracht zanger Josh Groban, in riddergewaad, een serenade aan O’Brien in een fantasiescène waarin de presentator zich voorstelde een Oscar te winnen voor zijn uitmuntende monoloog.
‘Hij heeft dit zelf gedaan, en hij is niemand dankbaar’, zong Groban op muziek uit ‘Zadok the Priest’, een kroningslied uit 1727 van George Frideric Händel.
De vooraf opgenomen openingsknik van de ceremonie naar het personage van Amy Madigan in ‘Weapons’ was misschien te verwachten, gezien hoe vaak O’Brien de spot drijft met zijn eigen haar en bleekheid, maar toch verrassende momenten had.
“Vind je het niet een beetje veel?” Je hoorde O’Brien vóór de onthulling tegen een stylist zeggen.
In het segment was O’Brien te zien met Madigans aangekoekte make-up van tante Gladys en felrode pruik uit de film. Het liet ook zien dat hij werd achtervolgd door boze kinderen terwijl ze de rol speelde uit de prestigieuze horrorfilm die een paar minuten later haar beste vrouwelijke bijrol won.
Gladys-Conan werd vervolgens gevouwen tot clips van andere grote genomineerden. Hij werd geanimeerd in ‘KPop Demon Hunters’, speelde tafeltennis tegen Chalamet in ‘Marty Supreme’ en sprintte over het Shakespeare-podium in ‘Hamnet’.
Nadat hij lovende kritieken kreeg tijdens zijn hostingdebuut in 2025, werd O’Brien – de 62-jarige voormalige schrijver van “Saturday Night Live” en “The Simpsons”, voormalig presentator van een talkshow en professionele podcaster – vrijwel onmiddellijk opnieuw aangenomen.
Mogelijk heeft hij de Academy Awards enige stabiliteit gegeven op de gastlocatie na veel onzekerheid over de vaak ondankbare rol, inclusief de periode van drie jaar van 2019-2021 zonder gastheer. ABC overtuigde Jimmy Kimmel, het gezicht van het netwerk, om vier keer te hosten, iets wat waarschijnlijk niet meer zal gebeuren nu de Oscars in 2029 naar YouTube verhuizen.
“Sommige mensen zijn bang dat dit de manier gaat veranderen waarop naar de Oscars wordt gekeken,” zei O’Brien zondag, “maar ik ben er zeker van geweest …” hij werd vervolgens onderbroken door een enorm opdringerige advertentie in YouTube-stijl waarin acteur Jane Lynch een tactische zaklamp opsteekt.
Het stukje kreeg veel gelach uit de zaal, net als het grootste deel van zijn monoloog.
Oscar-producenten hebben blijk gegeven van oprechte genegenheid voor O’Brien, die gemakkelijk de favoriet is om terug te keren als gastheer, en hebben zijn bereidheid gesuggereerd om de baan voor onbepaalde tijd te behouden.
Die opvolging kwam aan bod toen de liveshow eindigde. Een gefilmde scène leende het einde van ‘One Battle After Another’, dat de beste film en vijf andere Oscars won (spoilers in het vooruitzicht). O’Brien’s vriend en voormalig ‘SNL’-coschrijver Mike Downey hernam zijn rol uit ‘One Battle’, met O’Brien in de plaats van winnaar van de beste bijrol, Sean Penn.
“We hebben besloten om jou Oscars-gastheer voor het leven te maken”, vertelt Downey aan O’Brien in de gangen van een kantorencomplex.
“Ik weet niet wat ik moet zeggen. Dat zou ik heel graag willen”, antwoordt een ontroerde O’Brien. Vervolgens wordt getoond dat hij a la Penn wordt vergast en dood uit het pand wordt afgevoerd.
Zijn naamplaatje is vervangen door een plaatje met de tekst ‘Mr. Beast.’