Tennessee is een voorbeeld van hoe dit uitpakt. Inwoners van Tennessee in de vruchtbare leeftijd leven vaker in woestijnen voor moederzorg en worden geconfronteerd met een algemeen tekort aan artsen. Het is minder waarschijnlijk dat vrouwen, zuigelingen en kinderen deelnemen aan een overheidsvoedingsprogramma dat bekend staat als WIC. En Tennessee is een van de slechts tien staten die Medicaid niet heeft uitgebreid naar een groter deel van gezinnen met lage inkomens.
Aanbevolen video’s
Medicaid dekt niet zoveel inwoners met een laag inkomen
De Republikeinse supermeerderheid in de wetgevende macht van Tennessee heeft pogingen om Medicaid uit te breiden naar mensen die tot 138% van het federale armoedeniveau verdienen, lange tijd afgewezen – ongeveer $35.600 voor een gezin van drie.
Eerder dit jaar oordeelde een federale rechter dat TennCare – het Medicaid-programma van de staat – op onrechtmatige wijze de dekking voor duizenden gezinnen had beëindigd en een “slappe” reactie had gegeven op het feit dat bijna 250.000 kinderen de dekking kwijtraakten vanwege papierwerkproblemen.
De Republikeinse regering Bill Lee stelt dat zijn regering de dienstverlening heeft verbeterd. Zo verhoogde het in 2022 bijvoorbeeld de Medicaid-dekking voor moeders van 60 dagen postpartum naar één jaar, waardoor jaarlijks 3.000 extra moeders van het programma gebruik konden maken.
De staat verhoogde ook de Medicaid-inkomensgrens voor ouders tot het armoedeniveau – bijna $26.000 voor een gezin van drie – en begon de ontvangers 100 gratis luiers per maand aan te bieden voor baby’s jonger dan 2 jaar.
“Pro-life is veel meer dan het verdedigen van de levens van ongeborenen”, zei Lee in zijn jaarlijkse toespraak tot wetgevers in 2023 en recentelijk herhaald op sociale media. “Dit is geen kwestie van politiek. Het gaat om de menselijke waardigheid.”
Vangnetprogramma’s kunnen moeilijk te navigeren zijn
Moeders beschreven verschillende hulpprogramma’s als vol administratieve rompslomp en andere uitdagingen.
Anika Chillis uit Memphis zat een aantal maanden op de WIC nadat haar zoon was geboren, maar ging toen zonder vanwege een fout tijdens het verlengingsproces – en kreeg het uiteindelijk hersteld met hulp van het non-profit Tennessee Justice Center.
“Ik had gewoon het gevoel dat het met opzet moeilijk werd gemaakt, zodat ik het gewoon zou opgeven”, zei ze.
De problemen reiken verder dan Tennessee. Vrouwen met jonge kinderen in staten waar abortus verboden is of beperkt is tot de eerste weken van de zwangerschap, zeggen dat het moeilijk kan zijn om daar sociale voorzieningen te krijgen, blijkt uit een onderzoek van de onderzoeksorganisatie voor gezondheidsbeleid KFF. Bijna de helft zei dat het voor vrouwen in hun staat moeilijk is om voedselbonnen te krijgen, vergeleken met 3 op de 10 in staten waar abortus algemeen beschikbaar is.
Goede doelen kunnen deze leemte niet opvullen
Van de 2,8 miljoen huishoudens in Tennessee verdient 30% boven de armoedegrens, maar niet genoeg om de basiskosten van levensonderhoud in hun provincies te betalen, aldus een recent rapport. Vaak komen ze niet in aanmerking voor overheidssteun.
Een gefragmenteerde lappendeken van liefdadigheidsinstellingen kan helpen, maar deze bestrijken niet de hele staat. Sommige non-profitorganisaties worden bij het helpen gehinderd door de inkomensregels van overheidsinstanties. En de meeste goede doelen worden beperkt door de eb en vloed van donaties.
Leiders van non-profitorganisaties vrezen dat de gaten in het vangnet groter zullen worden met een nieuwe regering in Washington en een door de Republikeinse Partij gecontroleerd Congres. Republikeinen zouden aanzienlijke veranderingen kunnen nastreven in federale hulpprogramma’s die ze al lang bekritiseren, zoals Medicaid en voedselbonnen.
“We hebben vier jaar Trump-regering achter de rug, en het doel onder de Trump-regering was om te bezuinigen op de sociale voorzieningen”, zegt Signe Anderson, senior directeur voedingsadvocacy van het Tennessee Justice Center. ‘Ik maak me zorgen… om gezinnen in Tennessee en in het hele land.’