TEL AVIV – Het aantal Palestijnen dat in Israëlische hechtenis omkwam, is sinds het begin van de oorlog in Gaza gestegen tot bijna 100, volgens een rapport dat maandag is gepubliceerd door een mensenrechtenorganisatie, waarin wordt gesteld dat systematisch geweld en het weigeren van medische zorg in gevangenissen en detentiecentra hebben bijgedragen aan veel van de sterfgevallen die zij hebben onderzocht.
Aanbevolen video’s
De Israëlische gevangenisdienst zei dat het in overeenstemming met de wet opereert. Het weigerde commentaar te geven op het aantal doden en richtte eventuele vragen aan het Israëlische leger.
Het leger zei dat het zich ervan bewust is dat sommige gevangenen zijn overleden, onder wie mensen met reeds bestaande ziekten of gevechtsgerelateerde verwondingen. Er staat dat beschuldigingen van misbruik of ontoereikende omstandigheden worden beoordeeld, en dat degenen die de gedragscode van het leger schenden, worden gestraft en soms onderworpen aan strafrechtelijk onderzoek.
Hier zijn enkele belangrijke inzichten:
Het aantal gevangenen nam toe, het aantal sterfgevallen steeg zelfs nog sneller
Van de 98 sterfgevallen onder gevangenen die PHRI heeft gedocumenteerd sinds de aanval van 7 oktober 2023, die de oorlog deed ontbranden, vonden er 27 plaats in 2023, 50 in 2024 en 21 dit jaar, de meest recente op 2 november. PHRI zegt dat het werkelijke dodental over dit tijdsbestek “waarschijnlijk aanzienlijk hoger” is, en merkt op dat Israël heeft geweigerd informatie te verstrekken over honderden Palestijnen die tijdens de oorlog zijn vastgehouden.
Minder dan dertig Palestijnen stierven in Israëlische hechtenis in de tien jaar voorafgaand aan de oorlog, zegt PHRI. Maar sinds de oorlog is de gevangenispopulatie meer dan verdubbeld tot 11.000 doordat mensen werden opgepakt, voornamelijk uit Gaza en de Westelijke Jordaanoever. Het aantal stervende gevangenen groeide in die periode zelfs nog sneller, zo blijkt uit PHRI-gegevens.
PHRI documenteerde sterfgevallen door voormalige gedetineerden en medisch gevangenispersoneel te interviewen, rapporten te onderzoeken die waren opgesteld door artsen die autopsies observeerden in opdracht van de families van dode gevangenen, en tientallen dodelijke slachtoffers te bevestigen door middel van verzoeken om vrijheid van informatie.
Bewakers kregen te horen dat ze het aantal doden moesten terugdringen
Op een ochtend, vroeg in de oorlog van Israël tegen Hamas, arriveerde de voormalige bewaker van de militaire gevangenis Sde Teiman in het zuiden van Israël op zijn werk en zag een roerloze Palestijn op zijn zij in de tuin liggen. Toch haastten geen bewakers zich om te zien wat er met de man was gebeurd, die dood was.
‘Met de dode man was het een beetje de gewone gang van zaken,’ zei de bewaker, die de doodsoorzaak niet kende.
De armen en benen van gevangenen waren altijd geketend en ze werden geslagen als ze bewogen of spraken, zei de bewaker.
De voormalige verpleegster van Sde Teiman zei dat kettingen die werden gebruikt om de armen en benen van veel gevangenen vast te houden, zulke ernstige wonden veroorzaakten dat sommigen hun ledematen moesten amputeren. Ze sprak op voorwaarde van anonimiteit, uit angst voor represailles. Ze zei dat het personeel soms sprak over de dood van gevangenen, maar dat ze begin vorig jaar niemand zag sterven terwijl ze daar een aantal weken werkte. Ze verliet de baan omdat ze de mishandeling van de gevangenen niet leuk vond, zei ze.
Het leger zei dat langdurige handboeien alleen in uitzonderlijke gevallen worden toegepast als er ‘belangrijke veiligheidsoverwegingen’ zijn. Zelfs dan wordt er rekening gehouden met de medische toestand van de gedetineerden, aldus het rapport. Slechts enkele gevangenen uit Gaza worden momenteel op deze manier behandeld, voegde het eraan toe.
De bewakers kregen van hun commandanten – die ook aan de mishandelingen deelnamen – te horen dat ze het aantal doden moesten terugdringen, aldus de bewaker van Sde Teiman, die daar enkele maanden doorbracht.
Uiteindelijk werden er camera’s geïnstalleerd, die het misbruik hielpen verminderen, zei hij. Volgens PHRI zijn er in Sde Teiman sinds het begin van de oorlog negenentwintig gevangenen omgekomen.
Eerder dit jaar werd een Israëlische soldaat veroordeeld voor het misbruiken van Palestijnen in Sde Teiman en veroordeeld tot zeven maanden gevangenisstraf, aldus het leger, dat zei dat dit aantoont dat er sprake is van verantwoordelijkheid.
Maar advocaten van gevangenen zeggen dat Israël zelden serieus onderzoek doet naar vermeend geweld en dat dit het probleem vergroot.
Medische verwaarlozing en misbruik
Voor de meeste gevangenen is het moeilijk om met zekerheid de doodsoorzaak vast te stellen. Soms kregen artsen, op aandringen van de families van de gevangenen, toestemming van Israël om autopsies bij te wonen en rapporteerden ze aan de families over wat ze zagen.
In één geval vertoonde Mohammad Husein Ali, een 45-jarige man die stierf in het detentiecentrum van Kishon, meerdere tekenen van fysiek geweld, wat waarschijnlijk een hersenbloeding veroorzaakte, aldus het rapport. Er werd ook gewezen op het mogelijke gebruik van buitensporige beperkingen. Zijn familie zei dat hij gezond was voordat hij werd vastgehouden in zijn huis op de Westelijke Jordaanoever. Hij stierf binnen een week nadat hij in de gevangenis zat.
Husein Ali had volgens zijn familie eerder in een Israëlische gevangenis gezeten nadat hij was veroordeeld wegens betrokkenheid bij militante organisaties. Maar ze zeiden dat hij geen banden had met militanten toen hij vorig jaar werd gearresteerd.