Het eerste seizoen van de grote conferentie-uitbreiding heeft deze week een intrigerende reeks kampioenschapswedstrijden opgeleverd, en niet alleen omdat deze zullen bepalen welke teams automatische biedingen en byes in de eerste ronde krijgen in de College Football Playoff.
Aanbevolen video’s
Bij elk van de Power Four-wedstrijden zal een team betrokken zijn dat vorig seizoen niet op de conferentie aanwezig was. Drie van de nieuwkomers namen vorig jaar deel aan de kampioenswedstrijd van hun vorige competitie: Oregon (Pac-12), Texas (Big 12) en SMU (Amerikaans).
En niet onverwacht, met zoveel veranderingen in het sportlandschap van universiteiten, zullen er een paar allereerste ontmoetingen zijn: Arizona State-Iowa State in de Big 12 en SMU-Clemson in de ACC.
Alle kampioenswedstrijden zijn zaterdag, behalve in de American Athletic, Conference USA en Mountain West, die vrijdag worden gespeeld.
Nr. 1 Oregon (12-0) kan het beste zaad voor het CFP veiligstellen met een overwinning op nr. 3 Penn State (11-1) in de Big Ten-wedstrijd in Indianapolis. De Ducks bleven voor de tweede keer ongeslagen in de reguliere competitie (dat deden ze ook in 2010) en ontmoeten de Nittany Lions voor het eerst sinds de Rose Bowl van 1995.
Nr. 2 Texas (11-1) krijgt nog een kans op nr. 5 Georgia, dat de toenmalige nr. 5 versloeg. 1 Longhorns 30-15 in Austin op 19 oktober. De winnaar krijgt het automatische CFP-bod van de SEC; de verliezer zal waarschijnlijk een grote selectie zijn. Dat zou kunnen leiden tot een derde ontmoeting van de teams.
Nr. 12 Arizona State (10-2) speelt nr. 16 Iowa State (10-2) in het Big 12-spel in Arlington, Texas. De Sun Devils, eerstejaars Big 12-leden en uitgekozen om als laatste te eindigen in de competitie met 16 teams in de peiling van het voorseizoen, hebben onder tweedejaarscoach Kenny Dillingham zeven wedstrijden meer gewonnen dan een jaar geleden. Iowa State heeft voor het eerst in de 133-jarige geschiedenis van het programma tien wedstrijden gewonnen.
Nr. 8 SMU (11-1) staat tegenover nr. 18 Clemson in de wedstrijd van de Atlantic Coast Conference in Charlotte, North Carolina. De Mustangs wonnen vorig jaar de titel van de American Athletic Conference en bleven ongeslagen in de competitie tijdens hun eerste seizoen in de ACC. Clemson (9-3) bereikte de kampioenswedstrijd met hulp van Syracuse, dat zaterdag Miami in de war bracht.
Er zijn drie rematches in de kampioenswedstrijden van de Groep van Vijf.
Nr. 19 UNLV (10-2) staat tegenover nr. 10 Boise State (11-1) op het blauwe gras in Boise, Idaho. Titelverdediger Broncos won op 25 oktober met 29-24 in Las Vegas.
Ohio (9-3) speelt titelverdediger Miami (Ohio) (8-4) in het Mid-American Conference-duel in Detroit. De RedHawks versloegen Ohio met 30-20 op 19 oktober en wonnen er zeven op rij na een start van 1-4. De Bobcats hebben vijf keer op rij gewonnen.
Jacksonville State (8-4) en Western Kentucky (8-4) spelen voor de tweede keer in zeven dagen tegen elkaar tijdens het Conference USA-duel in Jacksonville, Alabama. Western Kentucky won zaterdag met 19-17 op Lucas Carneiro’s velddoelpunt van 50 meter met nog drie seconden te gaan.
Army (10-1) ontvangt Tulane (9-3) in de AAC-wedstrijd in West Point, New York. De teams zullen voor het eerst sinds 2020 spelen. Tulane, vorig jaar de tweede plaats op de conferentie, heeft vier keer op rij gewonnen en is 13-9-1 aller tijden tegen de Black Knights, die in hun eerste jaar als voetbalspeler zitten. enige AAC-lid.
Marshall (9-3) op bezoek bij Louisiana-Lafayette (10-2) voor het Sun Belt-duel. De Ragin’ Cajuns hebben de enige twee eerdere ontmoetingen gewonnen, in 2021 en ’22.