GOMA – Verschillende steden die in handen vielen van gewapende groepen in de provincies Noord-Kivu en Zuid-Kivu in het oosten van Congo zijn heroverd door regeringstroepen, zei een woordvoerder van het Congolese leger, ook al hebben de rebellen in andere gebieden vooruitgang geboekt te midden van de hevige gevechten in het door conflicten geteisterde gebied.
Oost-Congo is al tientallen jaren in conflict met meer dan honderd gewapende groepen, waarvan de meeste strijden om grondgebied in de uitgestrekte en mineraalrijke regio vlakbij de grens met Rwanda. Het conflict heeft een van de grootste humanitaire crises ter wereld veroorzaakt, waarbij ruim zeven miljoen mensen ontheemd zijn geraakt, waaronder 100.000 die dit jaar hun huizen zijn ontvlucht.
Aanbevolen video’s
Het Congolese leger zei dat sommige van de teruggevonden steden al maanden bezet zijn door rebellen, waaronder Ngungu, een belangrijke stad in het Masisi-gebied, vlakbij de provinciehoofdstad van Noord-Kivu, Goma. Sommige Masisi-dorpen blijven echter onder controle van rebellen, waaronder het centrum dat bekend staat als het Masisi-centrum.
“Zij (de rebellen) hebben hun avontuur tot stilstand zien komen door de FARDC (Congolese veiligheidstroepen)”, vertelde Guillaume Ndjike Kaiko, legerwoordvoerder in Noord-Kivu, aan verslaggevers, waarbij hij andere teruggevonden steden opsomde als Lumbishi, Ruzirantaka, Kamatale, Bitagata en Kabingo.
“Overal zijn ze teruggedrongen”, zei Kaiko zondag, waarbij hij de overwinningen toeschreef aan een gezamenlijke militaire operatie onder leiding van de commandanten van de twee provincies.
Het nieuws over de teruggevonden steden veroorzaakte gemengde gevoelens onder de dorpen die de gebieden waren ontvlucht. Ze maakten zich zorgen om hun veiligheid terwijl ze hun terugkeer naar huis vierden.
“We zijn in Ngungu … maar we blijven lijden omdat de beveiliging niet goed is geregeld”, zegt Nsabimana Alexis, een inwoner. “Er gaan nog steeds mensen dood, we hebben net een halfuur geleden iemand begraven”, zei hij.
Regelmatige botsingen tussen de Congolese strijdkrachten en de rebellen hebben tientallen dorpen ontoegankelijk en buiten bereik van hulp gemaakt. De meest dominante rebellengroep in de regio is de rebellengroep M23, die volgens de Congolese regering en deskundigen van de Verenigde Naties wordt gesteund door buurland Rwanda. Rwanda ontkent dit.
In Masisi raken de ontheemdenkampen en de hulpfaciliteiten overbelast, omdat steeds meer mensen hun toevlucht proberen te zoeken tegen het geweld, zegt de Franse liefdadigheidsinstelling Artsen Zonder Grenzen (AZG).
“Wij doen ons best om op deze situatie te reageren. Maar het ernstige gebrek aan humanitaire hulpverleners in het gebied maakt de zaken moeilijk”, zegt Romain Briey, AZG-coördinator in Masisi.