Charlotte, NC – Cooper Flagg en Maliq Brown stonden aan de achterkant van Duke’s Huddle, droeg zwarte warming -up outfits op hun magere frames en tuurde naar binnen terwijl Jon Scheyer hun teamgenoten regisseerde tegen rivaal North Carolina.
Het goede nieuws? De best gerangschikte Blue Devils hielden vast om die Atlantic Coast Conference Tournament-halve finale te winnen, ondanks Flagg en Brown, alleen in staat om van buitenaf te kijken vanwege blessures, waardoor waardevolle uitvoeringen van spelers Patrick Ngongba en Caleb Foster in grotere minuten worden gekregen.
Aanbevolen video’s
Het slechte? Ze zullen met beide weer worden uitgeschakeld voor het kampioenschap van zaterdag tegen nr. 13 Louisville. En de dingen waren niet precies om te plannen zonder Flagg en Brown, waarbij Duke bijna alle 24-punts voorsprong in de laatste 17 blaast voordat hij de Tar Heels 74-71 vasthield in een spel die kon worden herinnerd voor een kritische late fout van UNC die een bindende vrije worp negeerde.
“Ik weet niet zeker of ik je de beste overzicht van die game kan geven,” zei Scheyer na de overwinning van vrijdagavond. “Het is nog steeds een vervaging voor mij.”
De 6-voet-9 Flagg, een eerstejaars ster en potentiële nr. 1 algemene NBA-conceptkeuze wanneer hij pro wordt, en Brown, een veelzijdige verdediger, werden uitgesloten met iets minder dan twee uur vóór tipoff. Beide spelers raakten gewond in de kwartfinale van donderdag tegen Georgia Tech, waarbij Flagg zijn linker enkel verstuikt en Brown een ontwrichte linkerschouder opnieuw insloot.
Van geen van beide spelers werd verwacht dat het zou spelen, zowel vanwege de aard van de blessures als het begin van maart Madness die volgende week opdoemt met Duke als laatste vier favoriet. Die spanning was vrijdagavond weer aanwezig toen Scheyer verder ging en Flagg uitdeed – “Hij gaat morgen niet spelen, hij kan niet spelen,” zei Scheyer – terwijl hij opmerkte dat Brown niet snel zal terugkeren “.
Duke (30-3) reageerde tenminste in zijn eerste test zonder hen.
“Uiteraard zijn we een veel beter team met hen,” zei afgestudeerde bewaker Sion James. “Maar we hebben jongens.”
Hij hield zijn handen in zijn zakken terwijl hij liep met zijn elke stap die werd gedocumenteerd door tv -camera’s en fotografen, een knipoog naar zijn status als een potentiële nr. 1 algemene NBA -conceptkeuze wanneer hij besluit pro te gaan.
Brown arriveerde met zijn linkerarm in een slinger nadat hij donderdag naar een ziekenhuis was gebracht voor evaluatie.
Beiden waren hier op de bank voor, waarbij Flagg een witte Gatorade -handdoek om zijn nek wikkelde en af en toe zijn inzichten deelden over wat er tijdens game -actie gebeurde.
“Coop vertelde me net wat hij op de vloer zag,” zei junior guard Tyrese Proctor. “Het is duidelijk dat zijn IQ echt goed is.”
In de tussentijd kreeg Duke een lift van Ngongba en pleegde ze in hun grotere rollen achter James, Proctor, Kon Knueppel en Big Man Khaman Maluach.
Ngongba, een eerstejaarsstudent van 6-11, eindigde met een carrière-hoge 12 punten op 6-uit-6 schieten om te gaan met drie rebounds en een blok in 17 minuten. Dat omvatte drie dunks, sommige op Lobs, en een score in de verf met 3:41 over en Duke die de Tar Heels probeerde af te houden.
“Hij zei net in de film (sessie) gisteravond, hij zei alleen dat mensen klaar moeten zijn,” zei Ngongba over Scheyer.
Toen was er Foster, een bewaker die het jaar als starter opende, maar zijn minuten in de laatste maand van het seizoen had zien afnemen. Hij eindigde met zes punten, drie rebounds en twee steals in 16 minuten, waardoor hij de langdurige belofte van Scheyer goed maakte dat Duke hem op een gegeven moment nodig zou hebben.
“Het is gewoon omarmen en houden van de reis met mijn teamgenoten,” zei Foster, die in enkele minuten slechts acht keer in 12 wedstrijden voor vrijdagavond dubbele cijfers had bereikt.
‘Het is met minuten op en neer. We winnen. Dus dat is het enige dat telt. Als we winnen, doen de minuten niet uit aan het einde van de dag. “
Met de veelzijdigheid van Flagg stelt hem in staat om het spel overal op de vloer te beïnvloeden als scorer (18.9), rebounder (7.5), spelmaker (4.1 assists) en verdediger (1,3 blokken en 1,5 steals). Brown, een 6-9 vooruit, heeft een defensieve waarde die veel verder gaat dan zijn bescheiden statistieken met zijn vermogen om zijn voeten te verplaatsen, van scherm te wisselen, meerdere van posities te verdedigen en zijn lengte te gebruiken om afbuigingen te creëren.
Brown toonde die waarde in de overwinning van afgelopen weekend bij UNC, toen hij terugkeerde van een afwezigheid van bijna drie weken vanwege de vorige ontwrichte linkerschouder.
Flagg en Brown hebben Duke geholpen als het enige team van de natie gerangschikt in de top vijf nationaal in Kenpom’s aangepaste efficiëntiestatistieken voor aanval (128,7 punten per 100 bezittingen) en Defense (89.9) die vrijdagavond binnenkomen.
Toch illustreerde de tweede helft vrijdag hoeveel kleinere foutenmarge van Duke zonder het duo zal zijn. UNC schoot 59,3% en scoorde 47 punten na de rust en voltooide vervolgens bijna het soort comeback dat zou voortleven in rivaliteit.
Toch won Duke toch, net zoals het bijna het hele seizoen heeft.