NEW YORK – Cooper Flagg en zijn Duke -teamgenoten vierden samen een overwinning op North Carolina in de nacht van 1 februari toen een van hen het nieuws zag dat de basketbalwereld had op zijn kop gezet.
De Dallas Mavericks ruilden Luka Doncic aan de Los Angeles Lakers.
Aanbevolen video’s
“We begonnen allemaal gek te worden,” zei Flagg dinsdag. “Het was zo’n schok. Zoals, het was gekte.”
Nu zal Flagg Doncic’s plaats innemen als de franchise -superster in Dallas.
De Flagg zal naar verwachting worden geselecteerd door de Mavericks met de nummer 1 pick in het NBA-ontwerp op woensdagavond na een sensationele stop-over van één seizoen met de Blue Devils.
Iedereen behalve Flagg lijkt er zeker van dat hij de man van de Mavs is – “Ik heb dat gesprek helemaal niet gehad”, hield hij vol – en er is echt geen reden voor het team om anders te kijken. Flagg was de Consensus College Player of the Year, alleen de vierde eerstejaarsstudent die de Wooden Award won na gemiddeld 19,2 punten en 7,5 rebounds terwijl hij Duke naar de laatste vier leidde.
Iets meer dan een maand later veranderden de Mavericks slechts een kans van 1,8% in een loterijoverwinning, waardoor ze het recht kregen om voor de tweede keer in de franchisegeschiedenis eerst te kiezen. Ze brachten Flagg binnen voor wat hij voelde dat een goede training was die meer dan een uur duurde, hoewel hij zei dat ze nooit hebben gezegd dat hij hun keuze zou zijn.
Hij is zeker een van de weinigen die misschien gelooft dat er reden is om te wachten tot commissaris Adam Silver de selectie aankondigt in Barclays Center in Brooklyn.
“Ik bedoel, mijn hele familie is in Dallas en ze zijn blij dat ze naar Mavs -games kunnen gaan en Cooper kunnen bekijken. Hij maakt deel uit van de familie,” zei UConn -aanvaller Liam McNeeley, de teamgenoot van Flagg aan de Montverde Academy in Montverde, Florida.
De selectie van Flagg zou het NBA-ontwerp terugbrengen naar de manier waarop het zo lang was, met een een-en-done college-speler die het begon. Een eerstejaars ging eerst 13 opeenvolgende jaren van 2010-22 vóór de laatste twee nr. 1 picks, Victor Wembanyama en Zaccharie Risacher, waren allebei uit Frankrijk.
De nr. 2 pick zou de teamgenoot van Wembanyama kunnen zijn, omdat de sporen op een rij staan op nummer 2. Philadelphia, Charlotte en Utah ronden de top vijf af, waarbij NBA-kampioen Oklahoma City twee eerste ronde selecties heeft en de Brooklyn Nets die vier bezitten.
Het was al een druk NBA buiten het seizoen, waarbij Kevin Durant en Jrue Holiday worden verhandeld. Het is onwaarschijnlijk dat de Mavericks overwegen om de rechten op Flagg te verhandelen, vooral niet na de opschudding van hun fans toen ze de geliefde doncic weghandelden.
De nr. 3 pick in 2018 uit Slovenië leidde de Mavericks naar de NBA-finale van 2024 en was een meerjarige All-Star en MVP-kandidaat geworden. Flagg zei dat hij zich geen zorgen maakt over de druk die zou komen met het stappen in de schoenen van Doncic.
“Ik zou niets als druk zien,” zei Flagg. “Ik denk dat ik in elke situatie ga waar ik in ga, ik ga gewoon proberen mezelf altijd te zijn en ik ga mezelf pushen om elke dag beter en beter te zijn en het meeste uit elke dag te halen. Ik maak me geen zorgen over de verwachtingen van bepaalde spelers of dat soort dingen.”
Flagg heeft al aangetoond dat hij niet bang is voor een uitdaging. Hij had vorig seizoen nog op de middelbare school kunnen zijn, maar besloot opnieuw te classificeren zodat hij naar de universiteit kon gaan, en vervolgens de NBA, een jaar eerder.
“Ik denk dat een citaat die mijn moeder graag graag zegt, als je de beste speler in de sportschool bent dan je nodig hebt om een nieuwe sportschool te vinden,” zei hij in het uitleggen van die beslissing. “Dus voor mij was het na te denken over wat ik nog op de middelbare school moest doen, hoeveel dat me zou dwingen om een betere speler te worden.
“Ik voelde dat het tijd was om een soort nieuwe omgeving te bereiken en mezelf naar hogere niveaus te duwen.”
Op woensdag bereikt hij de hoogste in basketbal.