BEAVER CREEK, Colorado. – Cornelia Huetter uit Oostenrijk heeft zaterdag het lastige en steile terrein bewandeld en de allereerste WK-afdaling voor dames ooit op het Birds of Prey-parcours gewonnen.
Huetter finishte in 1 minuut en 32,38 seconden en hield de Italiaanse skiracer Sofia Goggia met 0,16 seconden tegen. Lara Gut-Behrami uit Zwitserland eindigde als derde.
Aanbevolen video’s
Huetter bereikte snelheden van bijna 126,94 km per uur en stormde door een parcours vol hobbels, technische bochten en steile stukken. Huetter, de regerend WK downhill-kampioen, bleef bij haar lijn – en het bleek de snelste weg naar de finish.
Maar eerst moest ik wat zenuwen overwinnen.
“Bij de eerste inspectie dacht ik: ‘Hou je me voor de gek? Het is zo diep. Wat doe ik hier in vredesnaam?” zei Huetter. ‘Ik heb nog nooit zo steil geskied. Al met al was het geweldig.’
Goggia maakte een succesvolle terugkeer naar het racen met een tweede plaats. Haar seizoen eindigde afgelopen februari toen ze haar rechterbeen brak tijdens het trainen voor de reuzenslalom. Goggia leidde destijds het klassement bergafwaarts, maar zag Huetter op de laatste dag de disciplinetitel veroveren.
“Deze zomer stond ik op het punt om te stoppen”, zei Goggia. “Het zou zo perfect zijn geweest om vandaag te winnen. Maar onderaan was ik niet zo perfect. Ik ben erg blij met mijn comeback. Ik heb een goede race gehad, maar ik denk dat ik 80% van mijn potentieel heb geskied.”
De beste Amerikaan was Lauren Macuga, die vierde werd en 0,52 seconden achter de winnende tijd van Huetter.
“Ik bleef naar het scorebord kijken en dacht: ‘Wauw, mijn naam staat daarboven'”, zei de 22-jarige Macuga, die haar beste WK-finish neerzette. “Ik wist dat ik zo goed kon skiën. Het is gewoon een kwestie van het daar neer te zetten. Het is zo’n lonend gevoel om naar beneden te komen en te weten dat ik dat heb kunnen bereiken.
De hele week zijn de racers bezig geweest met het nieuwe downhillparcours. De mannen rennen al tientallen jaren de Birds of Prey bergafwaarts op het WK-circuit. Maar de vrouwen hebben nog niet echt een volledige afdaling gereden. Ze stapten wel op een deel van het terrein voor een verplaatste super-G in 2011 toen Lindsey Vonn de overwinning pakte.
Zaterdag fungeerde Vonn als voorloper en testte het parcours voordat de racers de heuvel op gingen. De 40-jarige Vonn kondigde aan dat ze volgend weekend zou deelnemen aan een paar Wereldbeker super-G-evenementen in St. Moritz, Zwitserland, terwijl ze terugkeert naar het racen.
“Ik denk dat dit het grootste publiek is dat ik ooit in mijn leven voor een voorloper heb gezien”, zei Vonn. “Ik kreeg een gejuich alsof ik aan het racen was.”