Een groeiende watercrisis in Corpus Christi leidt nu tot dreigingen van een staatsovername, nu leiders waarschuwen dat de kuststad bijna geen tijd meer heeft om de watervoorziening op lange termijn veilig te stellen.
Toen hem dinsdag werd gevraagd naar de situatie, gaf gouverneur Greg Abbott een scherp antwoord en zei dat de staat mogelijk moet ingrijpen als lokale leiders niet snel genoeg handelen.
“We kunnen ze nog maar een beetje tijd geven voordat de staat Texas het moet overnemen, die stad op microniveau moet beheren en die stad moet besturen om ervoor te zorgen dat elke inwoner die naar de waterkraan gaat en deze opendraait, water heeft”, zei Abbott.
De gouverneur beschuldigde de stad ook van het verspillen van staatssteun die al beschikbaar was gesteld.
“We werkten van tevoren al met Corpus Christi samen, we voorzagen hen van 750 miljoen dollar, driekwart miljard dollar aan financiering om hun waterprobleem aan te pakken”, zei Abbott. “Weet je wat ze deden? Ze verkwisten het. En toen veranderden ze hun plan en wisten ze niet wat ze moesten doen.”
Waarom Corpus Christi met deze crisis wordt geconfronteerd
Dr. Bill Chriss, historicus en politiek expert van Corpus Christi die de kwestie al jaren volgt, zei dat de wortels van de crisis terug te voeren zijn op het onvermogen om tot een duurzame oplossing te komen.
“Het leiderschap in de stad Corpus Christi is er niet in geslaagd een wateroplossing voor de lange termijn uit te voeren”, zei Chriss.
Chriss zei dat de stad al jaren te maken heeft met droogte, terwijl de vraag naar water ook stijgt.
“Lake Corpus Christi en Choke Canyon, deze reservoirs staan op een recordniveau vanwege de droogte, maar ook vanwege het toegenomen watergebruik,” zei Chriss.
Sinds 2019 zijn stadsleiders heen en weer gegaan over hoe ze het groeiende tekort kunnen aanpakken. Eén voorgestelde oplossing was een ontziltingsinstallatie, maar die plannen liepen vast nadat het stadsbestuur ervoor koos om niet verder te gaan, onder verwijzing naar kosten, milieuproblemen en zorgen over de gevolgen voor de visserij- en garnalenindustrie.
Waarom Zuid- en Centraal-Texas erom zouden moeten geven
Voormalig gemeenteraadslid van Corpus Christi, David Loeb, zei dat het probleem zich tot ver buiten de kust uitstrekt, omdat Corpus Christi een belangrijke rol speelt in de industrieën waar Texanen elke dag op vertrouwen.
“Alle vliegtuigbrandstof die voor San Antonio, Austin en DFW wordt gemaakt, wordt hier gemaakt”, zei Loeb.
Loeb zei dat industrieën een groot deel van het watergebruik van Corpus Christi voor hun rekening nemen, wat een extra laag toevoegt aan het tekort. Maar hij betoogde ook dat deze industrieën essentieel zijn en alles produceren, van brandstof tot grote farmaceutische producten.
Zowel Loeb als Chriss zeiden dat gemeenschappen buiten Corpus Christi, waaronder San Antonio, goed op moeten letten.
“In werkelijkheid strijden we allemaal om een beperkte hoeveelheid water”, zegt Chriss.
“Deze problemen hebben de neiging zich stroomopwaarts te verplaatsen naarmate ze steeds erger worden,” zei Loeb.
Terwijl de droogte in een groot deel van Texas aanhoudt, worden de zorgen in Corpus Christi onderdeel van een groter gesprek over watervoorziening, infrastructuur en groei in de hele staat.
De waarschuwing van de gouverneur heeft de druk op de Corpus Christi-leiders vergroot om een duidelijk pad voorwaarts te bepalen voordat de crisis verergert.
Het antwoord van de stad Corpus Christi
“De stad Corpus Christi blijft standvastig in haar engagement om waterveiligheid te blijven bieden voor de Coastal Bend. We hebben een consistente, actieve dialoog onderhouden met het gouverneurskantoor en we zijn zeer dankbaar voor de voortdurende technische en financiële steun van gouverneur Greg Abbott, de wetgevende delegatie van de stad, de Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) en de Texas Water Development Board (TWDB).
“We begrijpen de frustratie en het gevoel van urgentie van de gouverneur om de ontzilting van zeewater online te brengen, en we blijven werken aan ontziltingsopties.
“In de tussentijd is de stad niet alleen maar bezig met plannen; we voeren een portefeuille van $1 miljard aan waterinitiatieven uit die bedoeld zijn om generatiestabiliteit te bieden. Verschillende van deze projecten produceren al water, en de verwachting is dat extra capaciteit de komende 24 maanden geleidelijk online zal komen.
“Onze huidige strategische projecten omvatten:
“Bovendien heeft de stad geïnvesteerd in aanzienlijke verbeteringen aan de Mary Rhodes-pijpleiding om de waterlevering uit het Texana-meer te maximaliseren en in upgrades van de ON Stevens-waterzuiveringsinstallatie om de productiecapaciteit te vergroten.
“Deze investeringen vertegenwoordigen het meest agressieve waterinfrastructuurprogramma in de geschiedenis van de stad. De stad Corpus Christi waardeert de hoge verwachtingen van de gouverneur, verwachtingen die we willen waarmaken door middel van ons voortdurende partnerschap met overheidsinstanties om ervoor te zorgen dat de Coastal Bend een economische motor blijft voor de hele staat Texas.
“De stad Corpus Christi is het gouverneurskantoor van Texas en de overheidsinstanties dankbaar voor de steun en voortdurende dialoog terwijl we samenwerken om een onmiddellijke, betrouwbare en droogtebestendige watervoorziening voor de regio te garanderen.”
Lees ook: