TAMPA, Florida. – Atlanta werkt er nog steeds aan om niet meer dezelfde oude Falcons te zijn.
Kirk Cousins gooide voor 276 yards en vier touchdowns, en de op de eerste plaats geplaatste Falcons hielden de Tampa Bay Buccaneers met 31-26 tegen om de controle over de NFC South-race op zondag over te nemen.
Aanbevolen video’s
“Het is altijd geweldig om weg te komen met een divisieoverwinning”, zei coach Raheem Morris, die bezig is aan zijn eerste seizoen als coach van Atlanta. “We praten erover om het Zuiden te ontlopen, en de jongens hebben absoluut geloofd in wat we willen doen.”
Kyle Pitts scoorde op ontvangsten van 36 en 49 yards en Cousins gooiden ook TD-passen van 30 yards naar Darnell Mooney en 6 yards naar Bijan Robinson om de Falcons (5-3) een twee-game sweep van de seizoensreeks te geven met de drie- tijdverdedigend divisiekampioen Bucs (4-4).
De Falcons verbeterden naar 4-0 in de NFC South en hebben met het onderlinge tiebreakvoordeel op de tweede plaats Tampa Bay feitelijk een voorsprong van twee wedstrijden in het klassement. De Bucs verloren ook met 36-30 in de verlengingen in Atlanta op 3 oktober, toen Cousins gooide voor een career-high 509 yards met vier touchdowns.
“Dit is de eerste keer (sindsdien) dat ik hier bij ons ben (een divisievoorsprong zo laat in het seizoen)”, zei Pitts, een vierdejaars prof die de nummer 4 overall keuze was in de draft van 2021. “Het is dus best gaaf voor ons om een nieuw team te zijn met een nieuwe visie. We bekijken het gewoon van week tot week.”
Baker Mayfield gooide voor 330 yards en drie touchdowns, maar gooide ook een paar kostbare onderscheppingen voor Tampa Bay. De Bucs hadden een kans om de overwinning mogelijk te behalen nadat ze in de laatste minuut naar de Atlanta 33 waren gereden, maar Mayfield’s Hail Mary-worp vanaf de 38 werd na het verstrijken van de tijd door Rakim Jarrett achter de eindzone opgevangen.
“Het leek daar net een moshpit. … Een van die dingen waar je hoop op krijgt, maar dan besef je dat het niet is gelukt,’ zei Mayfield. ‘Maar als onze jongens willen vechten, om in die situatie terecht te komen, kun je dat echt doen Ik vraag niet veel anders.”
Mayfield, spelend met de geblesseerde ontvangers Chris Godwin en Mike Evans, gooide een paar TD-passes naar Cade Oton, waaronder een viermeter die wat ooit een achterstand van 31-17 was, terugbracht tot vijf punten met nog iets minder dan zeven minuten te gaan.
De Falcons namen de bal en hielden hem, met hulp van een 13-yard scramble van Cousins en een vierde-down-conversie, uit de aanval van Tampa Bay totdat Younghoe Koo een velddoelpunt van 46 yards miste met 1:01 te gaan.
“We raakten in de divisie niet al te veel bezig met hoeveel voetbal er nog te spelen is”, zei Cousins. “We begrijpen het belang van het winnen van het Zuiden en het opnemen tegen een tegenstander uit de divisie, maar spraken niet over scenario’s. … Op dit moment proberen we ons te concentreren op het spelen van ons beste voetbal en kijken waar dat toe leidt.’
Nu Godwin dit seizoen uitgeschakeld is en Evans naar verwachting minstens drie wedstrijden buitenspel zal staan, hopen de Bucs dat een verjongde, haastige aanval en een overwegend jonge groep spelmakers, waaronder Oton, Jalen McMillan, Trey Palmer, Rachaad White en Bucky Irving, Mayfield zullen helpen. houd de Bucs in de strijd voor een vierde opeenvolgende divisietitel.
White scoorde op een ontvangst van 18 meter in de eerste helft, maar verloor ook een vroege onhandige poging om Cousins ’eerste TD-pass naar Pitts op te zetten. Mayfield, die de NFL leidt met 21 TD-passes, heeft in de afgelopen drie wedstrijden zeven keuzes gemaakt, nadat hij er in week 5 slechts twee had gehad.
De Bucs deden zichzelf ook pijn met een mislukt nep-punterspel in het derde kwartaal, waardoor de Falcons met 31-17 omhoog gingen na Robinsons TD-ontvangst.
Jessie Bates III en AJ Terrell Jr. hadden onderscheppingen voor de Falcons, die er vier van de vijf wonnen na een 1-2-start.
“Er was deze week wat meer urgentie omdat het een divisietegenstander was. … De mentaliteit was om hier binnen te komen en het van hen over te nemen. Ik dacht dat we dat als team deden’, zei Bates.
“Als je de divisie wint, doe je mee aan de play-offs. … Dit is slechts een stap dichterbij”, voegde Bates eraan toe. “Dat betekent niet dat het seizoen voorbij is of dat de Saints gaan liggen of dat de Panthers gaan liggen, maar we moeten er nog twee nemen om ongeslagen te blijven in de divisie en kijken wat er daarna gebeurt.”
Teruggooien
Tampa Bay droeg uniformen uit het Creamsicle-trui-tijdperk van het team en eerde de Bucs uit 1979, die de titel van de eerste divisie van de franchise won.
Blessures
Falcons: Speelde zonder veiligheid Justin Simmons (hamstring) en ILB Troy Andersen (knie), die inactief waren. …DL Ruke Orhorhoro (enkel) vertrok in het derde kwart en keerde niet meer terug. RG Chris Lindstrom (knie) miste tijd in het vierde kwartaal.
Buccaneers: WR Sterling Shepard (hamstring) vertrok in het tweede kwart, maar keerde terug in de tweede helft. … LB Lavonte David (enkel) maakte de wedstrijd af na een korte pauze in het vierde kwart.
Volgende
Falcons: gastheer van Dallas volgende zondag.
Buccaneers: volgende maandagavond in Kansas City.