WASHINGTON – De meest gebruikte COVID-19-vaccins kunnen voor sommige kankerpatiënten een verrassend voordeel bieden: ze versterken hun immuunsysteem om tumoren te helpen bestrijden.
Mensen met gevorderde long- of huidkanker die bepaalde immunotherapiemedicijnen gebruikten, leefden aanzienlijk langer als ze binnen 100 dagen na het starten van de behandeling ook een Pfizer- of Moderna-injectie kregen, blijkt uit voorlopig onderzoek dat woensdag in het tijdschrift Nature werd gerapporteerd.
Aanbevolen video’s
En het had niets met virusinfecties te maken.
In plaats daarvan lijkt het molecuul dat deze specifieke vaccins aandrijft, mRNA, het immuunsysteem te helpen beter te reageren op de allernieuwste kankerbehandeling, concludeerden onderzoekers van het MD Anderson Cancer Center in Houston en de Universiteit van Florida.
Het vaccin “werkt als een sirene om immuuncellen door het hele lichaam te activeren”, zegt hoofdonderzoeker Dr. Adam Grippin van MD Anderson. “We sensibiliseren immuunresistente tumoren voor immuuntherapie.”
Minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy jr. heeft scepsis geuit over mRNA-vaccins en heeft $500 miljoen bezuinigd op de financiering van sommige toepassingen van de technologie.
Maar dit onderzoeksteam vond de resultaten zo veelbelovend dat het een rigoureuzer onderzoek voorbereidt om te zien of mRNA-coronavirusvaccins moeten worden gecombineerd met kankermedicijnen die checkpoint-remmers worden genoemd – een tussenstap terwijl het nieuwe mRNA-vaccins ontwerpt voor gebruik bij kanker.
Een gezond immuunsysteem doodt vaak kankercellen voordat ze een bedreiging worden. Maar sommige tumoren evolueren om zich te verbergen voor een immuunaanval. Checkpointremmers verwijderen die mantel. Het is een krachtige behandeling – als het werkt. De immuuncellen van sommige mensen herkennen de tumor nog steeds niet.
Messenger RNA, of mRNA, wordt van nature in elke cel aangetroffen en bevat genetische instructies voor ons lichaam om eiwitten te maken. Hoewel ze vooral bekend staan als de Nobelprijswinnende technologie achter COVID-19-vaccins, proberen wetenschappers al lang gepersonaliseerde mRNA-‘behandelingsvaccins’ te creëren die immuuncellen trainen om unieke kenmerken van de tumor van een patiënt op te sporen.
Het nieuwe onderzoek biedt “een zeer goede aanwijzing” dat een kant-en-klare aanpak misschien zou kunnen werken, zei dr. Jeff Coller, een mRNA-specialist aan de Johns Hopkins University die niet bij het werk betrokken was. “Wat het laat zien is dat mRNA-medicijnen ons blijven verrassen in hoe gunstig ze kunnen zijn voor de menselijke gezondheid.”
Grippin en zijn collega’s uit Florida waren bezig met het ontwikkelen van gepersonaliseerde mRNA-kankervaccins toen ze zich realiseerden dat zelfs een vaccin dat zonder een specifiek doelwit was gemaakt, vergelijkbare immuunactiviteit tegen kanker leek te stimuleren.
Grippin vroeg zich af of de reeds algemeen beschikbare mRNA-coronavirus-injecties ook enig effect zouden kunnen hebben.
Daarom analyseerde het team gegevens van bijna 1.000 gevorderde kankerpatiënten die een behandeling met checkpointremmers ondergingen bij MD Anderson, waarbij degenen die toevallig een Pfizer- of Moderna-injectie kregen, werden vergeleken met degenen die dat niet deden.
Gevaccineerde longkankerpatiënten hadden bijna twee keer zoveel kans om drie jaar na het begin van de kankerbehandeling nog in leven te zijn als niet-gevaccineerde patiënten. Onder melanoompatiënten was de mediane overleving aanzienlijk langer voor gevaccineerde patiënten – maar hoeveel precies is niet duidelijk, aangezien sommigen van die groep nog in leven waren toen de gegevens werden geanalyseerd.
Niet-mRNA-vaccins zoals griepprikken maakten geen verschil, zei hij.
—-