CHARLOTTE – De Dallas Cowboys kwamen zondag in de wedstrijd tegen de Carolina Panthers, die qua verdediging op de laatste plaats in de competitie stonden en een grote wedstrijd nodig hadden.
Ze vertoonden geen tekenen van verbetering.
Aanbevolen video’s
De Cowboys lieten de Panthers 410 yards en 27 eerste downs behalen in een verlies van 30-27. Ze waren niet in staat om van het veld te komen tijdens de laatste rit van Carolina, die meer dan zes minuten van de klok in beslag nam en na het verstrijken van de tijd Ryan Fitzgerald’s velddoelpunt van 33 meter opleverde.
“We hebben laten zien dat we de run kunnen stoppen”, zei Cowboys-coach Brian Schottenheimer. “Maar er is een consistentie die niet zichtbaar is. We moeten beter zijn. En dat begint bij mij en dat begint bij de technische staf.”
Wat het nog erger maakte, was dat het verlies grotendeels te wijten was aan een van de voormalige werknemers van teameigenaar Jerry Jones: de afgedankte Rico Dowdle.
Dowdle bracht vijf seizoenen door bij de Cowboys en rende in 2024 meer dan 1.000 meter, maar Jones besloot hem niet opnieuw te contracteren.
Dowdle leverde een carrièreprestatie en verzamelde 239 meter van de scrimmage – inclusief 183 meter op de grond op 30 carry’s – terwijl de Panthers de Cowboys op de scrimmagelijn sloegen, ondanks het missen van drie startende aanvallende lijnwachters vanwege blessures.
“Dit is een spel waarbij je de scrimmage moet winnen”, zei Schottenheimer. “En we hebben vandaag de scrimmage niet gewonnen. Het is teleurstellend. We moeten beter zijn.”
Javonte Williams, de vervanger van Dowdle, werd op 29 yards gehouden op 13 carry’s.
Bryce Young gooide voor 199 yards en drie touchdowns en haalde de verdediging van Dallas uit elkaar wanneer dat nodig was, vooral in de tweede helft. De derdejaars quarterback was 3 van 4 voor 25 yards op de laatste rit, inclusief een voltooiing van 7 yard op de vierde en vierde plaats voor Hunter Renfrow om de kettingen te verplaatsen en de Dallas 33 te bereiken.
Als de Cowboys de Panthers bij dat spel hadden tegengehouden, zouden ze met nog twee minuten te spelen ongeveer hun eigen 40 hebben overgenomen.
De Cowboys, die vlak voor het seizoen elite pass rusher Micah Parsons ruilden nadat ze geen contractverlenging hadden kunnen bereiken, wisten slechts één zak Young te pakken.
En ze hebben nu minstens 30 punten ingeleverd in vier van de zes wedstrijden.
“Het is erg frustrerend”, zei verdedigingslijnwachter Kenny Clark. “Je wilt het rennen stoppen en ze in passeersituaties krijgen. Toen we dat deden, konden we stops maken. Maar ze konden het grootste deel van de dag (grote acties maken) op de eerste en tweede plaats.”
Clark zei dat de problemen “een beetje van alles” zijn, variërend van miscommunicatie tot gemiste tackles.
“We moeten fysieker spelen, grenzen stellen en beter zijn in de scrimmagelijn”, zei Clark.
De Cowboys (2-3-1) hoopten wat terrein te winnen in de NFC East op de verdedigende Super Bowl-kampioen Philadelphia Eagles (4-2), die donderdagavond struikelde en verloor van de hardlopende Cam Skattebo en de op de laatste plaats geplaatste New York Giants.
Het verlies voor de Panthers helpt niet.
‘Er is niets dat ons ontgaat,’ zei Clark. “We zitten nog steeds midden in alles, dus we moeten gewoon weer aan het werk gaan, elkaar verantwoordelijk blijven houden en gewoon het beste uit al onze jongens halen.”
Schottenheimer weet dat als de Cowboys in de verdediging net iets beter kunnen worden, ze een kans hebben, vooral omdat star wide receiver CeeDee Lamb snel terug verwacht wordt van een enkelblessure. Wanneer Lamb terugkeert, denken de Cowboys dat ze een dominante een-tweetje hebben op de brede ontvanger, samen met George Pickens, die negen passes ving voor 186 yards en een touchdown tegen de Panthers.
Dak Prescott gooide voor 261 yards en drie touchdowns ondanks het missen van Prescott en KaVontae Turpin.
“We moeten meer complementair verdedigen”, zei Schottenheimer. “In het begin van het seizoen raakten we gewond bij het gooien van de voetbal. Deze wedstrijd raakten we gewond bij het rennen van de voetbal. Bijna 75 tot 80% van hun runs was de man vier of vijf meter voordat we contact met hen hadden. Dat is niet goed genoeg. En dat weten we. En dat gaan we aanpakken.”
Voorlopig worden de Cowboys opgezadeld met het verliezen van een wedstrijd die ze gemakkelijk hadden kunnen winnen nadat ze laat in het derde kwartaal met 24-20 voor stonden.
“Die kleedkamer doet pijn. Ik heb pijn”, zei Schottenheimer. “Waarom? Omdat we een kans hebben laten liggen om te winnen. En het is ontzettend frustrerend. Je wijst niet met de vingers. Je kijkt naar de film. Het springt uit de film wat we moeten doen.”