OMAHA, geb. – Creighton heeft in zijn basketbalgeschiedenis tegen acht nummer 1-teams gespeeld, en de eerste zes van die wedstrijden waren niet dichtbij. Het waren allemaal verliezen.
De laatste twee? Bluejays-uitbarstingen in het CHI Health Center.
Aanbevolen video’s
Creighton versloeg woensdagavond Kansas met 76-63 in een wedstrijd waar de niet-gerangschikte Bluejays nooit achter stonden en met 17 punten voor stonden.
Tien maanden geleden hebben ze een nr. 1 Connecticut 85-66 uitgeschakeld. Dat was UConn’s laatste nederlaag voordat hij 13 keer op rij won op weg naar het tweede nationale kampioenschap op rij.
Vijf van de Creighton-spelers op het veld tegen de Jayhawks speelden ook tegen de Huskies, waaronder Ryan Kalkbrenner, een centrum van 2 meter 1. De Big East-voorseizoenspeler van het jaar kwam terug van een blessure en scoorde 17 punten en presteerde beter dan Kansas-grote man Hunter Dickinson. Kalkbrenner had afgelopen februari 15 punten tegen UConn.
“Beide voelen zich natuurlijk geweldig”, zei Kalkbrenner. “Beide teams, UConn en Kansas, zijn eliteprogramma’s van hoog niveau. In beide wedstrijden hebben we het spelplan kunnen uitvoeren en op hoog niveau gespeeld. Je voelt je goed bij die overwinningen.”
Vanaf de openingstip tegen KU was er een rauwe menigte bij betrokken, waarbij het geluidsniveau toenam elke keer dat Pop Isaacs met een van zijn zes driepunters zwaaide en Kalkbrenner lobpasses maakte voor dunks. Bij de laatste zoemer stroomden de studenten uit de stoelen in de eindzone het veld op terwijl de vlammen uit de doelstandaarden schoten.
‘Ik heb nog nooit zo’n moment gehad op de universiteit,’ zei Isaacs. “Ik heb niet tegen het nummer 1-team van het land gespeeld. Ik heb tegen nr. 2 en nr. 3 gespeeld. Het was een hype. De studenten kwamen opdagen en het was daar elektrisch. Dat was niet de eerste bestorming van de rechtbank die ik heb meegemaakt. Het was de grootste.’
Isaacs was goed bekend met de manier waarop Kansas verdediging speelt sinds de twee seizoenen dat hij bij Texas Tech speelde, en hij zei dat dat een voordeel was. Hij scoorde een seizoen hoge 27 punten.
“Ik zag de bal door de basket gaan”, zei hij. “Het eerste schot ging erin. Het voelde goed om uit mijn handen te komen. Ik vond dat ik er vanavond heel goed uitzag. Zoals Coach zegt: ik kan heel goed schieten als ik de juiste foto’s maak, en vanavond heb ik voor het grootste deel de juiste foto’s gemaakt.”
Isaacs en point guard Steven Ashworth misten deze week de oefentijd wegens ziekte, Ashworth had twee weken geleden nog steeds last van een enkelverstuiking en Kalkbrenner had zaterdag de overwinning van de Bluejays tegen de Notre Dame gemist met een blessure aan het onderlichaam.
Op de vraag of hij dacht dat zijn team de taak tegen de Jayhawks zou aankunnen, zei coach Greg McDermott dat hij zijn 90-jarige vader vóór de wedstrijd had gebeld voor enkele wijze woorden.
‘Hij zei: pak je koffers en ga naar huis,’ zei McDermott. “Hij had er niet veel vertrouwen in dat hij ons had zien spelen en Kansas had zien spelen.”
McDermott gaf aan dat het verslaan van Kansas iets meer voor hem betekende dan het verslaan van UConn, ook al zijn de Huskies een tegenstander uit de Big East. McDermott groeide op in Iowa en besteedde aandacht aan de Jayhawks, en hij coachte vier seizoenen bij Iowa State en kon Bill Self en de Jayhawks nooit verslaan. Sterker nog: hij stond vóór woensdag 0-10 tegen KU.
“Ik kijk al een eeuwigheid naar basketbal in Kansas”, zei McDermott. “Terug naar coach Williams en vervolgens naar coach Self, ze zijn een van de beste. We hadden een aantal close calls bij Hilton toen ik in Iowa State was, waar we Hilton (Coliseum) verlieten, teleurgesteld dat we de klus niet konden klaren tegen een goed Kansas-team. Om ze eindelijk te verslaan terwijl ze een geweldig team hadden en ze op nummer 1 van het land staan, is dat geweldig voor onze jongens en geweldig voor onze fans.”