CHICAGO – Voor de Chicago Cubs draaide de tradedeadline helemaal om pitchen. De rotatie en de bullpen.
Chicago nam maandag rechtshandige Clay Holmes en outfielder Tyrone Taylor over van de op de laatste plaats geplaatste New York Mets voor de aangeprezen infield-prospect Jefferson Rojas. De Cubs voegden voorafgaand aan de deadline van maandag ook reliever Ryan Zeferjahn en linkshandige Braxton Garrett toe in twee andere deals.
Aanbevolen video’s
Deze bewegingen werden voltooid een dag nadat de Cubs hun rotatie hadden uitgebreid door Kevin Gausman in een ruil met de Toronto Blue Jays te laten landen.
“In sommige opzichten waren we zo gefocust als ik me kan herinneren op een deadline”, zei Jed Hoyer, president van honkbaloperaties. “Het was heel duidelijk dat we pitching moesten toevoegen.”
De Cubs doorstonden een reeks werpblessures op weg naar een record van 64-49 en de eerste plaats in het NL wildcard-klassement. Ze staan 5 1/2 wedstrijden achter op NL Central-leidend Milwaukee.
Onder leiding van All-Star middenvelder Pete Crow-Armstrong is de groep positiespelers van de Cubs het grootste deel van het seizoen aanwezig geweest. Maar Hoyer wilde er zeker van zijn dat de pitchingstaf uitgerust was voor de rest van het seizoen en een mogelijke ‘postseason’-run.
“Ik denk dat we meer getalenteerd zijn dan 48 uur geleden”, zei hij. “Zoals ik al zei, ik denk dat deze jongens hebben gevochten en dat ze het heel goed hebben gedaan. We hebben zoveel verschillende jongens gebruikt. Ik denk dat onze technische staf ook geweldig werk met hen heeft gedaan. Maar ik denk zeker dat het bieden van meer talent en meer diepgang iets was dat van cruciaal belang was.”
Enkele geblesseerde werpers uit Chicago naderen een rentree. Rechtshandige Edward Cabrera (hamstring/abductor) en hardwerpende reliever Daniel Palencia (flexorbelasting) staan woensdag op het programma voor revalidatie-optredens bij Triple-A Iowa. Hoby Milner (appendicitis) zal naar verwachting dinsdag gooien voor Iowa.
De Cubs haalden Zeferjahn van de Los Angeles Angels voor twee minor leaguers: catcher Moisés Ballesteros en rechtshandige Mason McGwire – zoon van de gepensioneerde slugger Mark McGwire. Garrett werd overgenomen in een deal met de Miami Marlins voor minor leaguer-infielder Jonathon Long en rechtshandige Jace Beck.
De 28-jarige Zeferjahn is 4-3 met een 3.66 ERA en vier saves in 45 wedstrijden dit seizoen. De rechtshander heeft 75 strikeouts in 51 2/3 innings.
“Ik denk dat hij beter wordt”, zei Cubs-manager Craig Counsell vóór de 10-5 overwinning van maandagavond op de Los Angeles Dodgers. “Ik denk dat het een betere speler is.”
Garrett kreeg een optie naar Iowa. Garrett, die woensdag 29 wordt, had een ERA van 3.66 in 159 2/3 innings met Miami in 2023.
“We hebben diepgang nodig. We hebben innings nodig”, zei Hoyer. “Hij zal dat hier waarschijnlijk bieden. Maar er is ook een toekomstige actie. Zoals ik al zei, we hebben altijd veel waardering voor hem gehad.”
Holmes lijkt zo goed als klaar om terug te keren van een gebroken rechterbeen, waardoor hij sinds half mei buitenspel staat. Hij was 4-4 met een ERA van 2.39 in negen starts voordat hij geblesseerd raakte.
De 33-jarige rechtshandige heeft een speleroptie van $12 miljoen voor 2027, die hij naar verwachting zal weigeren om weer free agent te worden. Hij was een All-Star reliever bij de New York Yankees voordat hij voorafgaand aan het seizoen 2025 tekende bij de Mets en met succes overstapte naar een basisrol.
Holmes brak zijn rechter kuitbeen op 15 mei toen hij werd geraakt door een lage line drive terwijl hij tegen de Yankees gooide. Hij maakte zondag zijn derde revalidatiestart in de minor league en stond vier runs toe in 5 1/3 innings voor Klasse A Brooklyn.
Hoyer zei dat het team van plan is Holmes te ontmoeten voordat er een beslissing wordt genomen over zijn volgende stap.
“Ik denk dat we de pasvorm geweldig vinden vanuit een vormoogpunt”, zei Hoyer. “Ik bedoel, hij is een fantastische groundball-man, die geen homeruns opgeeft. Ik denk dat het voor ons heel logisch is om zo’n man voor deze verdediging te plaatsen.”
Holmes ging 16-12 met een 3.26 ERA in 40 starts en twee relief-optredens voor de Mets in het algemeen.
Taylor, 32, sloeg dit seizoen .241 met 10 homeruns, 28 RBIs en een .794 OPS in 67 wedstrijden voor New York. De reserve-outfielder, beter bekend om zijn uitstekende verdediging, heeft sinds zijn terugkeer op 26 juni na een verrekte rechterheup een opmerkelijke scheur in zijn plaat. Hij kan na de World Series ook free agent worden.
Chicago verwierf eind juni ook werper David Peterson van de Mets voor minor league infielder Cole Mathis.
De 21-jarige Rojas sloeg dit seizoen .270 met 15 homeruns, 57 RBIs, 17 gestolen honken en een .800 OPS in 91 wedstrijden in Double-A Knoxville. Volgens mlb.com was hij de tweede geplaatste kandidaat in het systeem van Chicago en nummer 63 in het algemeen honkbal.