De archipel van Mayotte in de Indische Oceaan wordt geteisterd door de cycloon Chido, de zwaarste storm die het Franse grondgebied in negentig jaar heeft getroffen.
Minstens 22 mensen zijn omgekomen sinds Chido zaterdag aan land kwam, toen harde wind hele wijken wegvaagde, belangrijke infrastructuur beschadigde en bomen ontwortelde.
Aanbevolen video’s
En hoewel de zuidoostkust van Afrika geen onbekende is in verwoestende cyclonen, hebben klimaatwetenschappers de afgelopen jaren gewaarschuwd dat stormen in het gebied intenser en frequenter worden als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
Wanneer is het cycloonseizoen in Zuidoost-Afrika?
Het cycloonseizoen in Zuidoost-Afrika loopt van december tot maart, wanneer de wateren in de regio het warmst zijn. Dat komt omdat warm water tropische stormen voedt, zodat deze vaak voorkomen wanneer de oceanen hun piektemperaturen voor het jaar bereiken.
De afgelopen jaren hebben verwoestende stormen zoals cycloon Freddy in 2023, Batsirai in 2022 en Idai in 2019 allemaal de zuidoostelijke kust van Afrika geteisterd – inclusief delen van Malawi, Mozambique, Zimbabwe en Madagaskar – tijdens de zomer op het zuidelijk halfrond.
Cyclonen zijn hetzelfde als orkanen, maar dragen die naam in de Indische Oceaan en Australië.
Hoe maakt klimaatverandering cyclonen erger?
Door de mens veroorzaakte klimaatverandering, grotendeels veroorzaakt door de verbranding van steenkool, olie en gas, heeft de planeet opgewarmd: de atmosfeer is nu 1,3 graden Celsius (2,3 Fahrenheit) warmer dan pre-industriële tijden.
Dat is belangrijk omdat één ingrediënt voor een cycloon of orkaan warm water is – minstens 27 graden Celsius (80 Fahrenheit), volgens de National Oceanic and Atmospheric Association van de Verenigde Staten. Door de stijgende temperaturen op aarde heeft de oppervlaktetemperatuur van het zeewater een recordhoogte bereikt.
Dit warmere water kan de resulterende stormen krachtiger maken, met sterkere wind, zwaardere regenval en meer destructieve stormvloeden.
In 2022 ontdekte een groep klimaatwetenschappers dat de cyclonen die dat jaar Zuidoost-Afrika teisterden, werden verergerd door de klimaatverandering. Vanwege een gebrek aan weergegevens die in de regio zijn verzameld, konden ze niet zeggen hoeveel.
Is Chido een ‘bomcycloon’?
De stormintensiteit wordt gemeten aan de hand van de centrale druk: hoe lager de druk, hoe sterker de storm. Een storm wordt als een “bom” beschouwd wanneer de druk snel daalt, wat betekent dat de storm zeer snel groeit. Volgens NOAA treedt een bomcycloon, ook wel bombogenese genoemd, op wanneer de atmosferische druk gedurende een periode van 24 uur met ten minste 24 millibar daalt. Het resulteert doorgaans in extreem harde wind en zware neerslag, die kustoverstromingen kunnen veroorzaken. Gevaren kunnen ook sneeuwstormen omvatten.
Bomcyclonen worden vaker geassocieerd met systemen voor koud weer.
Cycloon Chido werd snel heviger, waardoor sommigen het een bomcycloon noemden. Hoewel het snel intensiveerde, zou het vanwege verschillende vormingsprocessen niet voldoen aan de criteria van de bomcycloon. In een tropisch gebied zijn cyclonen voornamelijk afhankelijk van warm oceaanwater en atmosferische instabiliteit in plaats van van de temperatuurcontrasten (meestal tussen koude en warme luchtmassa’s) die bomcyclonen aandrijven.
Tekort aan systemen voor vroegtijdige waarschuwing
Een groot deel van het Afrikaanse continent ontbeert de weergegevens en voorspellingen die andere landen als vanzelfsprekend beschouwen. Cijfers van de Wereld Meteorologische Organisatie schatten dat het continent slechts 37 radarfaciliteiten heeft voor het volgen van het weer, vergeleken met de 347 in Europa en de 291 in Noord-Amerika.
Het betekent dat landen die kwetsbaar zijn voor extreme weersomstandigheden minder voorbereid zijn op dodelijke stormen, waardoor ze niet op tijd kunnen evacueren. Het dodental van de meer verwoestende cyclonen is de afgelopen jaren in de honderden gestegen – en in Idai van 2019 kwamen meer dan duizend mensen om het leven.
In 2022 lanceerde de VN een project dat tot doel heeft om binnen vijf jaar iedereen ter wereld binnen het bereik van vroege weerwaarschuwingssystemen te brengen. De secretaris-generaal van de WMO, Celeste Saulo, heeft een betere toegang tot weersvoorspellingen tot een prioriteit voor het agentschap gemaakt en noemt aanpassing aan de klimaatverandering een ‘essentiële noodzaak’.