NICOSIA – Cyprus zei woensdag dat het van plan is duizenden geiten, schapen, varkens en koeien te vaccineren in een poging een uitbraak van mond- en klauwzeer in te dammen die de export van halloumi-kaas bedreigt en zal resulteren in het ruimen van minstens 13.000 dieren.
Minister van Landbouw en Milieu, Maria Panayiotou, zei dat deskundigen van de Europese Unie in het land zijn om toezicht te houden op een eerste vaccinatieronde op veehouderijen binnen een straal van drie kilometer rond het epicentrum van de uitbraak.
Aanbevolen video’s
Tot nu toe zijn elf boerderijen getroffen door de uitbraak in vier gemeenschappen dicht bij de zuidelijke kustlijn van het land. Bemanningen zijn ingezet om ontsmettingsmiddel te spuiten op voertuigen die de uitsluitingszone binnenkomen om elke mogelijke overdracht van de zeer besmettelijke virusziekte te voorkomen die koorts en blaarachtige zweren in de mond veroorzaakt, de melkproductie drastisch vermindert en de dieren verzwakt.
“Het strikt naleven van bioveiligheidsmaatregelen is absoluut essentieel omdat ze een belangrijk instrument zijn om het virus in te dammen”, vertelde Panayiotou op een persconferentie, eraan toevoegend dat particuliere dierenartsen zijn gerekruteerd om de staatsautoriteiten te helpen het vaccin toe te dienen.
Een eerste batch van 10.000 vaccinshots, overgebracht vanuit het afgescheiden Turks-Cypriotische noordelijke deel van het land, zal in eerste instantie worden gebruikt totdat een bestelling van meer dan een half miljoen doses van Europese fabrikanten arriveert.
Soteria Georgiadou, een hoge ambtenaar bij de veterinaire diensten van Cyprus, zei dat de autoriteiten een aantal door de EU geleverde vaccindoses hadden gegeven aan Turks-Cypriotische boeren nadat de ziekte eind 2025 voor het eerst opdook op veehouderijen in het noorden. Turks-Cyprioten hebben ermee ingestemd een deel van die doses terug te geven.
Georgiadou zei dat er al 263 runderen zijn geruimd en dat nog eens 13.000 schapen, geiten en varkens zullen worden vernietigd. De dieren worden begraven op aangewezen plekken. Ze zei dat de vaccinaties kunnen worden uitgebreid tot een straal van 10 kilometer rond het epicentrum van de ziekte, terwijl de desinfecties nog minstens een paar maanden zullen doorgaan.
Cyprus werd in 1974 langs etnische lijnen verdeeld toen Turkije binnenviel na een staatsgreep met als doel het eiland met Griekenland te verenigen. Een Turks-Cypriotische onafhankelijkheidsverklaring wordt alleen door Turkije erkend. Hoewel Cyprus in 2004 tot de EU is toegetreden, profiteert alleen het zuidelijke, Grieks-Cypriotische deel, waar de internationaal erkende regering zetelt, van volledige lidmaatschapsvoordelen.
President Nikos Christodoulides zei dat de regering boeren zou steunen en hen zou compenseren voor hun verliezen. Hij zei dat de ziekte zich mogelijk vanuit het noorden heeft verspreid vanwege “mogelijk illegale activiteiten”, die hij niet specificeerde.
De autoriteiten hebben snel gereageerd om de productie van halloumi op het eiland te beschermen, een piepende, witte kaas die gegrild kan worden en die hard op weg is een favoriet te worden op buitenlandse markten. De export van de kaas bedroeg in de eerste helft van 2025 iets meer dan 200 miljoen euro, wat naar verluidt de belangrijkste farmaceutische sector van het eiland overtrof.
Marios Constantinou, hoofd van de Cheesemakers Association, zei dat de productie en export van halloumi naar de belangrijkste markten van het eiland in de EU, Groot-Brittannië en Australië verzekerd zijn dankzij veiligheidsmaatregelen tijdens het productieproces.
Panayiotou zei dat er tot nu toe geen nieuwe gevallen van de ziekte zijn vastgesteld buiten de elf getroffen boerderijen en dat er strikte protocollen gelden om regelmatig monsters van dieren te testen. De consumptie van vlees, zelfs na vaccinatie, is veilig, voegde ze eraan toe.