Het District of Columbia heeft vrijdag een rechtszaak aangespannen tegen de federale overheid vanwege de vervuiling van de Anacostia-rivier, met het argument dat deze “catastrofale schade” heeft toegebracht aan de veelal arme en minderheidsgemeenschappen die langs de stedelijke waterweg wonen.
De rechtszaak stelt dat de federale overheid, die de rivierbedding bezit en controleert, sinds de 19e eeuw giftig afval, zware metalen en chemicaliën, waaronder kankerverwekkende PCB’s, in de rivier heeft gedumpt en heeft geweigerd deze op te ruimen. De 14 kilometer lange rivier stroomt door Washington, DC en delen van Maryland. Decennia lang werd het beschouwd als een gemeentelijke stortplaats voor industrieel afval, rioolriolen en afval. Die besmetting had grotendeels invloed op gekleurde gemeenschappen.
Aanbevolen video’s
De rechtszaak beweert dat PCB’s van de Washington Navy Yard in de rivier werden gedumpt, samen met gevaarlijke chemicaliën van de Kenilworth Landfill en chemisch afval van federale drukkerijen. Het beschuldigde de federale overheid ook van het slechte beheer van het rioolstelsel van het District of Columbia, wat leidde tot het dumpen van ongezuiverd rioolwater en giftig afval in de rivier.
Die vervuiling heeft geleid tot zwemverboden en waarschuwingen over de visserij langs de rivier, zo beweert de rechtszaak, waarbij de federale overheid de grootste vervuiler wordt genoemd.
“Het heeft de rivier systematisch vervuild door het willekeurig dumpen en vrijkomen van gevaarlijke stoffen en door destructieve bagger- en opvuloperaties”, aldus de rechtszaak.
Het ministerie van Justitie heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.
Procureur-generaal van het District of Columbia, Brian Schwalb, zei dat verontreinigende stoffen in de rivier niet afbreken en langdurige schade toebrengen aan het milieu, de waterdieren en de menselijke gezondheid, waaronder kanker, neurologische en ontwikkelingsstoornissen en geboorteafwijkingen.
Het District of Columbia eist dat de federale overheid betaalt voor het opruimen van de rivier.
De rechtszaak komt omdat het District of Columbia vooruitgang heeft geboekt bij het opruimen van de rivier en terugkeert naar een tijd waarin bewoners visten en bootten en wilde dieren, waaronder Amerikaanse zeearenden, visarenden, kraanvogels, ijsvogels en paling, daar floreerden.
Een riolering ter waarde van 3,29 miljard dollar, inclusief een reeks tunnels die onder de stad zijn geboord om storm- en rioolwater op te vangen, heeft de overstortingen in de rivier met 91% verminderd, aldus DC Water, het waterbedrijf van de stad. Het laatste deel van het Anacostia-tunnelsysteem ging in 2023 online en het totale systeem zal naar verwachting de overstorten met 98% verminderen.
Pepco, het nutsbedrijf van de stad, bereikte ook een overeenkomst met het District of Columbia om meer dan 57 miljoen dollar te betalen voor het decennialang lozen van gevaarlijke chemicaliën uit hun energiecentrales in de bodem, het grondwater en de stormriolen die de Anacostia en andere gebieden vervuilden. Aangenomen werd dat de nederzetting de grootste in de geschiedenis van het nutsbedrijf was.
De betalingen zullen gedeeltelijk worden gebruikt om de rivier schoon te maken. Andere maatregelen die het stadsbestuur sinds 2009 heeft ingesteld, zoals een vergoeding voor plastic zakken, hebben er ook toe bijgedragen dat afval buiten de deur blijft, zeggen experts.
Toch blijft de Anacostia vervuild. Het kreeg in 2023 voor de derde keer in zes jaar een onvoldoende van een non-profitorganisatie die de gezondheid van de rivier beoordeelt op basis van het gehalte aan fecale bacteriën en de toestand van de waterplanten.