Yu Zidi van China is pas 12 jaar oud en zal later deze maand in Singapore op de World Swiming Championships racen.
Dat is geweldig.
Aanbevolen video’s
Maar haar leeftijd is slechts een deel van de foto.
Ze is niet alleen erg jong, maar haar tijden in drie evenementen dit jaar behoren tot de beste ter wereld. En hier is de kicker. Die tijden zouden heel dicht bij de medailles zijn geweest in de Olympische Spelen van Parijs van vorig jaar.
Nogmaals, ze is 12. Dat is een student van de zesde of zevende klas, afhankelijk van het schoolsysteem. Nog geen tiener.
De wereld kijkt
Zoals veelbelovende jonge zwemmers doen, klokt Yu bijna elke keer dat ze concurreert persoonlijke records. Haar PBS zijn meer dan alleen vertrouwensboosters, ze brachten haar in het zicht van records, medailles en sterrendom.
Yu heeft zich gekwalificeerd in de individuele medleys van 200 en 400 meter en de 200 vlinder. Ze kon in alle drie een medaille winnen.
Haar tijd van 2 minuten, 10,63 seconden in de 200 IM op de Chinese kampioenschappen in mei was de snelste ooit door een 12-jarige zwemmer-mannelijk of vrouwelijk-volgens World Aquatics, het wereldwijde bestuursorgaan van de sport.
Dat was pas het begin. Haar tijd van 2: 06.83 in de 200 vlinder in dezelfde ontmoeting zou haar vierde hebben geplaatst op de Olympische Spelen van vorig jaar van vorig jaar. Het was de vijfde snelste tijd ter wereld dit jaar en zou goed genoeg zijn geweest voor goud in de werelden van 2024.
Nogmaals, Yu is 12 jaar oud.
Om de nationale kampioenschappen af te sluiten, zwom ze 4: 35.53 in de 400 IM, de vijfde snelste tijd van het jaar in dat evenement. Dat zou ook goed zijn geweest voor de vierde plaats vorig jaar op de Olympische Spelen, slechts 0,6 achter bronzen medaillewinnaar Emma Weyant van de Verenigde Staten.
Sneller dan McIntosh op 12
De 400 IM wordt gedomineerd door de 18-jarige Canadian Summer McIntosh, die het wereldrecord van 4: 23.65 en de 200 IM Mark van 2: 05.70 bezit. Ze is een generatietalent, de winnaar van drie gouden medailles in Parijs.
Ter vergelijking: Yu op 12 zwemt ongeveer 15 seconden sneller in de 400 IM dan McIntosh op 12, en ongeveer 12 seconden sneller in de 200 IM. In een zwembad van 50 meter zou 12 tot 15 seconden een halve ronde van het zwembad zijn, afhankelijk van het evenement.
Yu is niet de eerste jonge zwemmer die uitblinkt, maar het is hoe ze het doet – de prachtige tijden en de belofte van meer die nog komen.
Natuurlijk zijn er geen garanties voor succes en jonge zwemmers kunnen opbranden.
Begon als leuk
Yu zei dat ze begon te zwemmen om 6 uur in een pretpark voor water.
“De zomer was te heet en mijn vader nam me mee naar het waterpark,” vertelde ze het officiële Xinhua -persbureau van China. “Ik heb genoten van de koelte van het water en bracht veel tijd door in verschillende kleine zwembaden voor kinderen. Op een dag benaderde een coach me en vroeg of ik sneller wilde zwemmen.”
De rest is geschiedenis, zoals ze zeggen, zoals ze haar voorkeur voor evenementen uitlegde.
“Omdat ik niet competitief ben in de Sprint-evenementen, moet ik de 400-meter individuele medley en de 200-meter vlinder kiezen als mijn favorieten,” vertelde Yu aan Xinhua. “Mijn leeftijd is momenteel een voordeel en ik hoop in de toekomst meer kracht te groeien en meer kracht te ontwikkelen.”
Yu traint in de Hebei Taihua Jinye Swimming Club in de stad Hengshui, ten zuiden van Beijing in de provincie Hebei.
Alzain Tareq van Bahrein zwom in de 2015 werelden op slechts 10. Ze eindigde als laatste in haar evenement. World Aquatics heeft nu strengere leeftijdsregels dan tien jaar geleden. Zwemmers moeten minimaal 14 zijn, tenzij hun tijd aan kwalificatienormen voldoet. In feite betekent dit dat er geen leeftijdsgrens is.
Op zoek naar La Olympics
Als je in drie jaar in Los Angeles Olympisch goud zou winnen, zou ze 15 zijn. Maar dat zou haar niet de jongste zwemmer maken om goud te nemen.
Kyoko Iwasaki van Japan was 14 jaar en 6 dagen oud toen ze goud won in de 200 schoolslag op de Olympische Spelen van 1992 in Barcelona.
Zwemmers hebben de neiging om vroeg te pieken, met name vrouwen.
De specialistische publicatie en website Swimswam vermeldt zeven zwemmers – alle vrouwen – die Olympisch goud wonnen voordat ze 15 werden. Drie, inclusief Iwasaki, deed het in individuele evenementen, en vier kregen goud in relais.
De Amerikaanse superster Katie Ledecky was 15 jaar en 139 dagen toen ze de 800 freestyle won op de Olympische Spelen in Londen 2012 – de eerste van haar negen gouden medailles over vier Olympische Spelen.
Ze zwemt nog steeds en is de overweldigende favoriet om de 1500 meter in Singapore te winnen. Ledecky heeft de top 23 keer in de geschiedenis in het evenement, en ook nr. 25.
Overweeg dit voor een ander schokkend perspectief. Ledecky’s eerste goud kwam enkele maanden voordat Yu werd geboren – 6 oktober 2012.
“Ik heb geen idee hoe het is om in het buitenland te concurreren,” vertelde Yu aan Xinhua. “Ik wil echt de concurrentie van wereldklasse ervaren.”
De wereld kijkt.